Ces joueurs que les partisans québécois auront à l’œil à la Confrontation des 4 nations

Photo Martin Chevalier

Étienne Bouchard

2025-02-04T05:00:00Z

La Confrontation des 4 nations suscitera assurément la curiosité des amateurs de hockey, autant ceux qui se rendront au Centre Bell que les nombreux partisans qui regarderont les matchs à TVA Sports.

Du 12 au 20 février, les équipes canadienne, américaine, finlandaise et suédoise croiseront le fer dans un tournoi tenu à Montréal et au TD Garden de Boston, où le match de championnat se déroulera deux jours avant la reprise des activités de la Ligue nationale. Au Québec, le public surveillera plus attentivement certains joueurs, pour une raison ou une autre.

Nous vous en présentons ici quelques-uns. Certes, le choix est imposant, mais les noms suivants devraient retenir l’attention de tous.

La «filière finlandaise de Montréal»

La formation dirigée par Antti Pennanen aura droit à sa large part d’applaudissements au domicile du Canadien quand elle se mesurera aux États-Unis le 13 février et à la Suède deux jours plus tard. Elle comprend trois patineurs que la foule reconnaîtra rapidement... et il ne s’agit pas de Jesperi Kotkaniemi.

Devenu l’un des favoris de la clientèle du Centre Bell, Patrik Laine aura deux autres chances de montrer son savoir-faire à domicile. Ayant manqué sa part de rencontres dans les cinq dernières années, il aura un réservoir d’énergie suffisamment rempli au sein d’un groupe comprenant aussi le nouveau duo redoutable des Hurricanes de la Caroline formé de Mikko Rantanen et Sebastian Aho (oui, celui que l’ex-directeur général du Tricolore Marc Bergevin a tenté d’acquérir).

De plus, Joel Armia a décroché une place dans l’équipe, tout comme l’ancien du CH Artturi Lehkonen, qui a déjà atteint le plateau des 20 buts cette saison. Bref, les partisans du Bleu-Blanc-Rouge se retrouveront en pays de connaissance pendant les duels de la Finlande.

Pour ce qui est de Kotkaniemi, eh bien... meilleure chance la prochaine fois. Avis aux intéressés: il sera possible de l’accueillir «chaleureusement» à Montréal lorsque les Hurricanes s’y pointeront à la fin février.

Un être détestable

Au sein de la délégation canadienne, le «très sympathique» Brad Marchand aura certainement les feux des projecteurs dirigés vers lui. Surtout, la relation avec la foule risque d’être ambivalente. À Boston, il recevra les clameurs des amateurs américains des Bruins, même s’il évoluera pour un pays rival. Et à Montréal, où le Canada sera appuyé par les spectateurs, il risque au contraire d’être conspué.

Il faut dire que la petite peste en a vu bien d’autres durant sa carrière et qu'elle est habituée à entendre les huées des plus fidèles supporteurs du CH. Aussi, le tout devrait motiver Marchand davantage à performer, si le passé est garant de l’avenir.

D’autres joueurs peu amicaux

Marchand ne sera peut-être pas le seul à entendre le mécontentement général à son endroit au Centre Bell. Le tout aussi désagréable Brady Tkachuk, capitaine des Sénateurs d’Ottawa, figurera parmi les troupiers américains du pilote Mike Sullivan. Celui qui ne donne pas sa place quand vient le temps de faire enrager l’ennemi pourra compter sur l’aide de son frangin Matthew, gagnant de la coupe Stanley avec les Panthers de la Floride en 2024.

Adversaires dans la section Atlantique, les deux frères feront cette fois équipe et pourraient atterrir au sein d’un même trio. Des flammèches sont à prévoir, ce qui devrait ravir les fans des Sens présents dans les gradins, mais pas ceux du CH, encore une fois.

Un nouveau monstre à deux têtes

Évidemment, le clan canadien misera sur une offensive redoutable. Chez les Oilers d’Edmonton, Connor McDavid forme souvent avec Leon Draisaitl un «monstre à deux têtes» capable de massacrer les défenses adverses. Mais à la Confrontation des 4 nations, le numéro 97 pourrait créer une nouvelle espèce monstrueuse: un duo avec Sidney Crosby. Aux yeux de plusieurs, incluant les deux principaux concernés, une telle combinaison serait tout à fait naturelle. Après tout, McDavid est considéré par beaucoup de gens comme le successeur de «Sid the Kid» en tant que visage du hockey.

Puis, si on veut continuer de spéculer, rappelons qu’un dénommé Nathan MacKinnon attend son tour en coulisses. Un tandem néo-écossais le mettant en vedette avec Crosby ravirait quantité de curieux.

Les méchants Américains

Non, il n’est pas question du 47^e président des États-Unis. Cependant, de nombreux partisans d’ici souhaitent déjà un amer revers aux représentants du pays de l’Oncle Sam. Hormis les considérations politiques, la présence des Tkachuk et surtout d’Auston Matthews, capitaine des Maple Leafs de Toronto, ennemis jurés du CH, devrait inciter le public montréalais à maugréer devant les bons coups des Américains.

Le numéro 34 des Leafs aura une rare occasion de déployer ses talents sur la scène internationale, lui qui a porté l’uniforme de l’équipe des Nord-Américains des 23 ans et moins à la Coupe du monde 2016. D’autres huées seront bien perceptibles chaque fois qu’il touchera la rondelle.

Les Suédois

À première vue, la formation suédoise a peu d’atomes crochus avec Montréal. Aucun membre du CH ne fait partie de l’équipe de Sam Hallam. Néanmoins, le toujours redoutable Erik Karlsson pourrait patiner allègrement pour un pays misant sur une brigade défensive coriace avec les Victor Hedman, Rasmus Dahlin et Gustav Forsling, notamment. Ces trois hommes sont tous des opposants du CH dans la division Atlantique, tout comme William Nylander, d’ailleurs. L’attaquant des Leafs est habituellement à son mieux au Centre Bell. La tendance se poursuivra-t-elle?

Et Samuel Montembeault?

Quant au gardien Samuel Montembeault, il reste à voir si l’entraîneur Jon Cooper lui fera confiance pour un match ou davantage. Le Québécois devra se battre avec Adin Hill et Jordan Binnington pour le poste de numéro un. Au moins, il est déjà assuré de recevoir un accueil triomphal de la part du public montréalais.

— Tous les matchs de la Confrontation des 4 nations seront diffusés à TVA Sports.