Ces deux vétérans disponibles pourraient-ils aider le CH?

Le Canadien a souvent reçu des critiques de certains déplorant son manque de robustesse et si son directeur général Kent Hughes a envie de magasiner un peu à quelques semaines du début du camp d’entraînement, il pourra jeter un regard en direction de deux patineurs reconnus pour leur jeu physique. 

Ainsi, les attaquants Cal Clutterbuck et Matt Martin demeurent joueurs autonomes sans compensation après avoir porté l’uniforme des Islanders de New York ces dernières années. Repêché par le Wild du Minnesota en 2006, le premier a évolué avec le club à compter de 2013 et a terminé un contrat de deux ans et de 3,5 millions $. Le second a touché 6 millions $ en quatre ans et, hormis deux campagnes chez les Maple Leafs de Toronto, a passé l’entièreté de sa carrière dans l’organisation new-yorkaise.

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Aussi, d’après le site spécialisé PuckPedia, le DG des Islanders, Lou Lamoriello, a exactement zéro dollar sur sa masse salariale qui s’élève à 88 millions $, soit le montant maximal autorisé dans la Ligue nationale de hockey en 2024-2025. Conséquemment, il ne faut pas s’attendre à le voir sortir le chéquier pour ces deux trentenaires. D’ailleurs, constatant que son futur immédiat ne passait pas par Elmont, dans l’État de New York, le Russe Ruslan Iskhakov a préféré tenter sa chance en Ligue continentale, faute de place. Il faut dire que l’arrivée d’Anthony Duclair et de Maxim Tsyplakov a réduit les possibilités d’avancement à Long Island.

Pendant ce temps, le CH dispose d’une marge de manœuvre d’environ 5,4 millions $ actuellement, mais il faut rappeler que la rémunération de Carey Price (10,5 millions $ sur la masse) atterrira fort probablement sur la liste des blessés à long terme.

Le jeu en vaut-il la chandelle? Si les meilleures années de ces valeureux soldats sont clairement derrière eux, une bonne dose d’expérience n’est jamais de trop, surtout quand la formation concernée compte sur plusieurs jeunes hockeyeurs au futur brillant. Et, ce type de joueur rendrait peut-être plus à l’aise les Nick Suzuki, Cole Caufield et autres patineurs au gabarit peu imposant.

Clutterbuck a dominé les Islanders la saison dernière avec 273 mises en échec, ce qui lui a valu le cinquième rang du circuit Bettman à ce chapitre. Ses 4029 coups d’épaule servis depuis ses débuts prouvent qu’il ne craint pas d’aller au front. Pour ce qui est de Martin, il est reconnu pour ses habiletés pugilistiques et ses 6 pi et 3 po font toujours trembler, malgré ses 35 ans bien sonnés. L’ailier affiche par ailleurs 955 parties à son compteur.

Une porte ouverte

Néanmoins, Lamoriello s’est dit prêt à ramener dans son giron les deux individus concernés, tel qu’il l’a déclaré au site The Athletic récemment. S’ils sont toujours libres au moment propice, il pourrait passer de la parole aux actes.

«La porte n’est jamais fermée devant tout joueur ayant fait partie de l’équipe de nombreuses années comme ce fut leur cas, a-t-il spécifié. Ils connaissent notre situation et nous avons communiqué avec eux. Nous sommes allés de l’avant avec nos plans et ils n’ont pas changé depuis la fin de la dernière année.»

«Nous parlons ici de deux personnes de qualité; nous ne disons pas qu’elles ne seront pas ici, mais j’ai totalement confiance en ce groupe. Les gens profiteront de leurs opportunités. C’est de cette manière que ça se déroule dans le monde sportif. Vous ne remplacerez pas certains types de gens. Néanmoins, vous devez regarder vers l’avant à un moment donné», a-t-il ajouté en contrepartie.