Ces deux décès ont déchiré le cœur de la planète sportive en 2024

Étienne Bouchard

2024-12-28T05:00:00Z

Chaque année réserve malheureusement son lot de départs, certains plus prévisibles que d’autres, et le monde du sport n’y échappe évidemment pas, mais cette année, deux d’entre eux ont frappé le hockey de plein fouet, sans avertissement.

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Toute la Ligue nationale (LNH) a vécu un réveil brutal le matin du vendredi 30 août en apprenant la mort de l’attaquant-vedette des Blue Jackets de Columbus, Johnny Gaudreau (né le 13 août 1993), et de son frère Matthew (né le 5 septembre 1994), happés à mort la veille par un chauffard ivre. Les circonstances de la tragédie sont à arracher le cœur: les deux frères circulaient à vélo au New Jersey, où ils se trouvaient pour célébrer le mariage de leur sœur, Katie. Or, ils ont croisé le chemin de Sean Higgins, accusé d’avoir causé leur mort en conduisant son véhicule avec les facultés affaiblies.

Les jours qui ont suivi ont été empreints de tristesse dans le milieu du hockey, particulièrement à Columbus et à Calgary. Les deux villes que Johnny Gaudreau a représentées dans la LNH ont été le théâtre de veillées aux chandelles. Preuve que le hockeyeur, un ex-lauréat du trophée Lady-Byng, a marqué ses semblables sur la patinoire et à l’extérieur, quelques centaines d’anciens coéquipiers ont répondu présents le jour de ses funérailles, le 9 septembre. Parmi eux, son compatriote américain Cole Caufield, qui a d’ailleurs troqué le numéro 22 pour le 13 afin de lui rendre hommage.

CAPTURE D’ÉCRAN DU COMPTE X DES FLAMES DE CALGARY

Avec ce désastre innommable, c’est une carrière de 763 matchs de saison régulière qui a pris fin subitement. Toutefois, c’est surtout une famille entière et des proches qui ont été irrémédiablement déchirés, confrontés à l’irréparable.

Les derniers survivants nous quittent

Au Québec, les deux membres de la grande dynastie des années 1950 du Canadien de Montréal qui étaient encore vivants ont quitté ce monde. Le 22 février, l’ex-défenseur Jean-Guy Talbot est décédé à l’âge de 91 ans. Reconnu pour son côté farceur, le natif de la Mauricie a remporté sept fois la Coupe Stanley, dont les cinq consécutives avec le Tricolore entre 1956 et 1960.

"Photo Sébastien St-Jean / Agence QMI / Archives"

Puis l’ancien attaquant montréalais Don Marshall est mort le 8 octobre. L’homme de 92 ans a disputé 1176 rencontres du calendrier régulier au fil de sa carrière, passant ses neuf premières campagnes avec le Bleu-Blanc-Rouge. Tout comme Talbot, il a eu le privilège d’évoluer aux côtés des célèbres Maurice Richard et Jean Béliveau, ainsi que Bernard Geoffrion et Jacques Plante, entre autres.

On ne les oubliera pas... pour les bonnes et les mauvaises raisons

Ailleurs, le baseball a vu certains de ses plus illustres ambassadeurs s’en aller. Le plus controversé est certes Pete Rose. Mort le 30 septembre à 83 ans, l’ex-joueur de renom a brièvement porté l’uniforme des Expos de Montréal, mais c’est avec les Reds de Cincinnati qu’il a connu la gloire: celui qui a participé à 17 matchs des étoiles en 24 ans a gagné trois fois la Série mondiale et est le meneur de l’histoire avec ses 4256 coups sûrs dans les majeures. Banni à vie en 1989 pour avoir parié sur des matchs des grandes ligues quand il dirigeait les Reds, il demeure à l’extérieur du Temple de la renommée.

Le football a également perdu un visage loin de faire l’unanimité: O.J. Simpson, mort du cancer le 10 avril. L’ex-porteur de ballon des Bills de Buffalo et des 49ers de San Francisco a reçu six invitations pour le Pro Bowl et amassé plus de 11 000 verges au sol. Cependant, on se souviendra davantage de lui pour les meurtres de Nicole Brown et de Ronald Goldman commis en 1994 et pour lesquels il a été acquitté l’année suivante, ainsi que pour son arrestation survenue au terme d’une poursuite très suivie sur les autoroutes de Los Angeles. En 1997, Simpson a été néanmoins reconnu responsable de la mort des deux victimes de l’homicide lors d’un procès civil.

La boxe en deuil

En boxe, le nom de Carl Weathers, un ancien joueur de football, ne dit rien aux amateurs. Mais celui d’Apollo Creed, le personnage qu’il a incarné dans la franchise Rocky, sonne plusieurs cloches. Décédé le 2 février, l’ex-secondeur des Raiders d’Oakland et acteur a personnifié l’un des plus célèbres adversaires (et aussi entraîneur) de Rocky Balboa (Sylvester Stallone) dans ces films cultes.

Dans un cadre plus réel, le Québec a perdu Donato Paduano le 19 novembre. «L’Ange du ring» a signé 43 gains chez les professionnels et a participé aux Jeux olympiques de Mexico en 1968. Les plus âgés se rappellent ses deux combats face à Fernand Marcotte en 1971 et 1972, le second ayant été présenté au Forum de Montréal.