Ce Suisse est-il le joueur le plus sous-estimé de la LNH?

Sans grande surprise, les joueurs de l’Avalanche du Colorado dominent les statistiques de la Ligue nationale de hockey au chapitre du différentiel. Un intrus se retrouve toutefois dans le top 5: le défenseur suisse J.J. Moser, du Lightning de Tampa Bay. 

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L’attaquant Nathan MacKinnon, qui mène toujours la LNH avec un extraordinaire différentiel de +48, a d’ailleurs conclu le match de mardi contre le Lightning, une défaite de 4 à 2 du Colorado, sans un seul point et avec un dossier de -2.

Derrière MacKinnon, d’autres joueurs de l’Avalanche s’imposent depuis le début de la saison: dont Martin Necas (+37), Artturi Lehkonen (+34) et le défenseur Cale Makar (+30). Moser vient pour sa part au quatrième rang, à +32.

En l'absence de Victor Hedman

L’éclosion de Moser à Tampa Bay concorde avec l’absence du vétéran Victor Hedman qui, blessé à un coude, se retrouve sur la touche depuis le 9 décembre dernier.

La récolte de 14 points en 40 matchs de Moser, qui avait été sélectionné en fin de deuxième ronde par les Coyotes de l’Arizona au repêchage de 2021, n’a rien pour faire de lui une vedette de la LNH. Son apport demeure néanmoins sous-estimé. Son excellente tenue en défensive explique sans doute, du moins en partie, la production de son partenaire à la ligne bleue Darren Raddysh, qui compte pour sa part 36 points en autant de rencontres.

Collectivement, le Lightning vient surtout de remporter une huitième victoire consécutive. Avec 55 points au classement après 42 matchs, la troupe de l’entraîneur-chef Jon Cooper pourrait être difficile à déloger du sommet de la section Atlantique. Le Canadien de Montréal demeure possiblement sa principale menace.

Un différentiel complètement fou

Malgré son léger recul subi mardi, il faut souligner à quel point le différentiel de MacKinnon défie les récentes tendances dans la LNH.

Depuis le début du siècle, le meilleur rendement à ce chapitre a ainsi été celui du regretté Johnny Gaudreau (+64) dans l’uniforme des Flames de Calgary durant la saison 2021-2022. MacKinnon risque fort de faire encore mieux.

L’Avalanche, qui n’a subi que quatre défaites en temps réglementaire après 42 matchs, présente un total de 167 buts marqués contre 97 concédés. Ayant touché la cible 35 fois et ajouté 39 mentions d’aides, MacKinnon a amassé un point sur 44,3% des buts de son équipe jusqu’à présent.

• Dans l’histoire de la LNH, seulement trois joueurs ont complété une saison avec un différentiel de +100 ou mieux: Bobby Orr, Larry Robinson et Wayne Gretzky. Robinson avait notamment conclu la campagne 1976-1977 à +120 avec le Canadien de Montréal.