Ce que dit Gary Bettman et la LNH en réfutant les traumas cérébraux depuis 15 ans

Depuis près de 15 ans, Gary Bettman et la LNH réfutent tous les liens de causalité entre les coups répétés à la tête, les commotions cérébrales et les ravages de l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC). Si le commissaire disait attendre de la science après l'autopsie menée sur Derek Boogaard, Bill Daly et lui l'écartent dorénavant du revers de la main 13 ans plus tard selon leurs réponses aux questions sur l'ETC. Daly estime même que la «science fait défaut».

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Et ce, malgré la publication d'une étude du centre de recherche sur l'ETC de l'Université de Boston en 2022. Celle-ci concluait que les chocs répétés à la tête sont une cause de l'ETC. Dix-sept joueurs, dont Henri Richard, Bob Probert et Steve Montador ont été diagnostiqués de l'ETC après leur mort. 

La LNH évite de se prononcer sur le sujet, notamment en raison des fortes possibilités d'ouvrir la porte à une poursuite faramineuse. 

Au football aux États-Unis, la NFL avait été frappée par une gigantesque action collective. À ce jour, selon les données du Washington Post, elle aurait déboursé 1,2 G$ à plus de 1600 joueurs qui ont développé des maladies cérébrales même si la ligue n'a jamais admis ses torts. Elle continue d'ailleurs à payer même si les termes de l'entente monétaire sont dépassés. 

Bettman et la LNH nagent en mer agitée depuis 2011. Le commissaire disait à l'époque que les données sur le sujet n'étaient pas assez éloquentes. Devant les cas répétés d'ETC confirmés, il les a ensuite qualifiés «d'anecdotiques». 

Et quand la science a accouché d'une étude en 2022, il ne l'a pas reconnue. Au printemps dernier, il a préféré vanter les mesures de sécurité prises au fil du temps pour améliorer son bilan. 

Voici un aperçu de ce que Bettman et son adjoint, Daly, répondent à propos de l'ETC depuis près de 15 ans.

Décembre 2011 : après l’autopsie sur Derek Boogaard

« Les données sur les causes des traumatismes au cerveau sont insuffisantes pour renforcer les pénalités liées aux bagarres dans le circuit.» - Bettman

Juillet 2016 : au sénateur Richard Blumenthal

«La relation entre les commotions cérébrales et les symptômes cliniques associés à l’ETC demeure toujours inconnue». - Bettman

Mai 2019 : devant le sous-comité des commotions cérébrales liées aux sports du Parlement canadien

« Rien ne prouve que ces les commotions cérébrales, lorsque subies au hockey, peuvent entraîner des traumatismes au cerveau appelés «ETC». Outre quelques éléments anecdotiques de preuve, ce lien n’a pas été démontré de façon concluante.» - Bettman

Août 2022 : après publication d’une étude de l’Université de Boston concluant que les chocs répétés à la tête sont une cause de l’ETC

«Un seul article médical ne détermine pas notre vision de cet enjeu. Afin de nous guider, nous nous basons sur l’opinion consensuelle des experts médicaux. Présentement, ce consensus ne correspond pas aux conclusions de l’article que vous nous avez envoyé.»
- Bill Daly, adjoint de Bettman, au Toronto Star

Avril 2023 :

«Nous écoutons les opinions médicales concernant l’ETC, et je ne crois pas qu’il existe une étude documentée suggérant que des éléments de notre sport résultent en l’ETC. Il y a eu des cas isolés de joueurs qui ont pratiqué notre sport qui ont été atteints de l’ETC. Mais ça ne signifie pas nécessaire que cela [soit lié au fait] qu’ils aient joué dans la LNH.»
- Gary Bettman au réseau NPR

Mars 2024 : Quelques jours après le suicide de Chris Simon dont sa famille croit qu’il était atteint d’ETC

«La mort de Chris est tragique et triste. Nous offrons nos condoléances à sa famille et ses amis. Mais sur les causes de l’ETC, nous attendons de voir ce que nous disent les experts médicaux. Je crois que nos progrès sur la sécurité dans notre sport depuis quelques décennies sont bien documentés.»
- Gary Bettman au Hockey News

«Il n’y a aucun changement de point de vue à propos des études médicales démontrant un lien entre les impacts à la tête et l’ETC. Je crois que la science fait encore défaut.»
- Bill Daly en réponse à Frank Seravalli de Daily Faceoff