Canadien: une grosse semaine pour finir 2023

Avec une récolte de cinq points sur une possibilité de six la semaine dernière, les joueurs du Canadien ont assurément profité du congé de Noël avec le cœur léger. Après tout, personne n’aurait osé prévoir que Martin St-Louis et son équipe n’accuseraient que quatre points de retard, à cette période de l’année, sur la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires.

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Avec deux matchs en main sur le Lightning et le huitième rang, en plus.

C’était bien le fun le temps que ça a duré, mais l’heure est déjà au retour au travail. Le Canadien amorce jeudi la deuxième portion de ce périple de sept matchs loin du Centre Bell.

Face aux Hurricanes (jeudi), aux Panthers (samedi) et au Lightning (dimanche), il aura une excellente occasion de demeurer dans la course. Les Hurricanes, avec 38 points, et le Lightning, 39 points, sont tout juste devant le Tricolore. Quant aux Panthers, ils occupent le troisième rang de la division Atlantique avec 40 points.

Non seulement le Tricolore demeurerait au plus fort de la course dans l’Est, mais il compléterait un mois de décembre du tonnerre après en avoir arraché passablement en novembre. Le Tricolore avait alors subi neuf défaites franches, sans aucun point de classement. Or, jusqu’ici en décembre, le Tricolore présente un dossier 5-2-3.

Trois éléments déclencheurs

Les succès du Tricolore au cours de ce dernier mois de 2023 coïncident avec quelques éléments.

D’abord, Juraj Slafkovsky sur le premier trio. Ça lui a pris quelques matchs pour s’adapter, mais il semble avoir compris son rôle, compris comment jouer pour être efficace avec Nick Suzuki et Cole Caufield. 

Il est beaucoup plus incisif en échec-avant et n’hésite plus à se servir de son gabarit pour se créer de l’espace dans l’enclave. De plus, il reste devant le filet, l’endroit d’où il a marqué ses deux derniers buts.

On a aussi noté le réveil offensif de Josh Anderson, auteur de quatre buts à ses quatre derniers matchs. On nous disait qu’Anderson était un gars de séquence. Il est présentement au cœur d'une bonne. 

Ça semble bien cliquer depuis qu’Anderson joue avec Sean Monahan et Jake Evans. Espérons que ça va se poursuivre pour lui.

Finalement, la signature de contrat de Samuel Montembeault l’a consacré au titre de gardien numéro un. Depuis ce temps, il voit de l’action dans deux matchs sur trois. Ça, ça amène une certaine stabilité devant le filet.

Maintenant, il reste à souhaiter que Cole Caufield retrouve sa touche, que les abonnements à l’infirmerie soient terminés et que les unités spéciales fassent le travail.