Canadien: cinq options envisageables pour remplacer Arber Xhekaj

Le Canadien de Montréal a un léger manque de confiance envers Arber Xhekaj, qui occupe actuellement la chaise de sixième défenseur de l’équipe, et il y a des raisons de se demander si l’équipe ne sera pas active sur le marché des transactions. 

L’Ontarien de 25 ans n’a été envoyé sur la patinoire que pendant 5 min 51 s, lundi soir, au Minnesota. Il n’a franchi les 10 minutes de jeu qu’une fois à ses six dernières rencontres.

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Le Tricolore pourrait ainsi être à la recherche d’un défenseur d’expérience doté d’un bon gabarit pour vraiment consolider son top 6. Le directeur général Kent Hughes n’a pas de marge de manœuvre sous le plafond salarial et il devra faire preuve d’imagination.

Voici néanmoins cinq options intéressantes et envisageables pour le Canadien.

Connor Murphy

Après neuf ans chez les Blackhawks de Chicago, Murphy s’attend à être échangé, lui qui deviendra joueur autonome cet été. Les Hawks n’auront d’autre choix que de se débarrasser de quelques joueurs puisque l’année de la grande éclosion n’est pas encore arrivée.

Le gros bonhomme de 6 pi 4 po et 212 lb ne donne pas sa place sur la patinoire et il a plus de 800 matchs d’expérience dans la Ligue nationale de hockey. Le droitier n’a toutefois joué que neuf rencontres en séries.

Le salaire de 4,4 M$ de Murphy est considérable, mais il faut s’attendre à ce que Chicago en retienne une partie. Aux équipes de concocter l’offre la plus intéressante.

Luke Schenn

Peu de défenseurs ont vu davantage de hockey que Luke Schenn, l’un des meilleurs dans sa zone ces 15 dernières années. À l’image de Xhekaj, ce vétéran de 36 ans n’hésite pas à jeter les gants et il bloque énormément de tirs.

L’athlète de 36 ans a néanmoins été rattrapé par quelques bobos et comme Murphy, il n’est pas le plus rapide.

Avec les Jets de Winnipeg qui ne vont nulle part cette saison, Schenn constitue une option peu coûteuse. Le Lightning de Tampa Bay n’a pas hésité à lui faire confiance pour ses deux conquêtes consécutives de la coupe Stanley, en 2020 et 2021.

Logan Stanley

Toujours chez les Jets, il y aura des yeux vers Logan Stanley, qui n’a pas encore accepté de prolongation de contrat. Son profil est très semblable à celui de Louis Crevier chez les Blackhawks, un autre longiligne défenseur qui impressionne par sa contribution en attaque cette saison.

L’un comme l’autre pourrait être difficile à acquérir, puisque leur équipe respective les tient en haute estime. Or, la valeur de Stanley n’a jamais été aussi élevée et les Jets pourraient en profiter pour se rebâtir rapidement.

Après n’avoir inscrit qu’un but par saison pendant cinq ans, l’Ontarien de 6 pi 7 po en compte déjà neuf en 2025-2026. Intéressant, pas vrai?

Vincent Desharnais

Demeurons avec les défenseurs format géant avec le colosse de Laval Vincent Desharnais. Après une campagne 2024-2025 difficile où il a joué avec trois formations différentes, il s’est relancé avec les Sharks de San Jose.

Il ne constitue pas tout à fait une amélioration par rapport à Xhekaj, outre le fait qu’il lance de la droite et que sa portée est plus longue, mais c’est son expérience qui le rend particulièrement attrayant.

Desharnais a effectué deux longs parcours en séries avec les Oilers d’Edmonton. La qualité de son jeu avait maintes fois été vantée et il était rapidement devenu un favori de la foule.

Braden Schneider

Important bémol avant toute chose: un échange entre le CH et les Rangers de New York apparaît improbable. Jeff Gorton a été congédié par les Rangers et remplacé par Chris Drury, dans des circonstances nébuleuses.

Les Rangers tentent d’oublier une campagne désastreuse et un processus de reconstruction est en cours. Les Blueshirts n’ont pas encore fait trop de vagues, mais ça ne saurait tarder. Ainsi, il ne faudrait pas se surprendre de la présence du nom de Braden Schneider dans leurs rumeurs de transaction.

Le jeune homme de 24 ans sera joueur autonome avec compensation le 1^er juillet. Solide défensivement et capable d’appuyer l’attaque, le natif de la Saskatchewan est un arrière très discipliné qui inspire la confiance avec son jeu.

Et comme il s’agit d’un ancien choix de premier tour, il faut s’attendre à ce que les Rangers demandent le gros prix. Le Canadien ne manque pas d’incitatifs, surtout avec le retour de plusieurs blessés.