Canadien c. Maple Leafs: Montembeault est numéro un... pour le moment

Samuel Montembeault amorcera le match contre les Leafs en tant que gardien numéro un du Canadien, mais l’est-il vraiment?

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C’est l’impression qu’on a et c’est ce que la prolongation de contrat qu’il a signée l’automne dernier laisse croire, mais c’est plus subtil que ça aux yeux de Martin St-Louis, qui aime autant le travail de Montembeault que celui de Cayden Primeau.

«Ils nous ont donné de bonnes performances la saison dernière. Sam s’est séparé du lot depuis deux ans, mais est-ce que c’est au point où je peux dire qu’il sera notre numéro un toute la saison? Je ne peux pas dire ça, mais il a une opportunité de le faire.

«Il va amorcer le premier match et on joue deux matchs collés, alors on va probablement voir les deux. Et on va ensuite gérer le calendrier et les performances. Nos deux gardiens progressent très bien.»

À l’aise

Montembeault a 27 ans et dispute sa sixième saison dans la LNH, alors que Primeau a deux ans de moins et il amorce sa seconde année dans la LNH.

L’un comme l’autre a montré une belle progression la saison dernière, ce qui permet à Martin St-Louis d’être optimiste.

«Nous sommes confiants par rapport à cette position avec ce que nous avons vu l’année dernière et si nous pouvons resserrer le jeu devant eux, ça sera plus facile pour eux de poursuivre leur progression.»

En 2023-2024, Montembeault a disputé 41 matchs et a obtenu 16 victoires. Il a terminé l’année avec une moyenne de 3,14 et un taux d’efficacité de ,903. Quant à Primeau, il a été d’office pour 23 rencontres avec 8 victoires, une moyenne de 2,99 et un taux d’efficacité de ,910.

Au moins 50 matchs

Montembeault veut le filet et il a une idée de la tâche de travail qu’il aimerait avoir cette saison.

«J’essaie de ne pas voir trop loin, mais je dirais autour d’une cinquantaine de parties», a confié le gardien québécois qui en sera à un premier départ en carrière lors d’un match inaugural.

C’est une estimation qui fait dire à Martin St-Louis que son protégé aura connu une belle progression s’il atteint son objectif.

«Si Sam joue 50 ou 55 matchs, c’est probablement parce qu’il aura fait un très bon travail. J’aimerais qu’il en joue autant et si c’est le cas, il aura encore progressé.»

Matchs serrés

Montembeault est comme tous les gardiens de la planète, il veut donner une chance à son équipe de gagner.

«L’année passée, il y a eu tellement de matchs où on était à seulement un but, c’est à moi de faire la job et de garder ces matchs serrés. Les gars vont avoir plus d’expérience et vont être capables d’aller chercher les gros buts. Et quand on a l’avance, ça va être important de garder le fort.»

Quant à Martin St-Louis, il croit que l’amélioration du jeu collectif va enlever un peu de pression sur les épaules de ses portiers.

«Plus on est connectés, moins nos gardiens auront à voler le show. Mais ça serait fou de penser qu’ils n’auront pas à le faire de temps en temps.»