Canadien: la vraie saison commence enfin

On peut maintenant laisser le rififi du camp d’entraînement de côté, la vraie saison commence mercredi soir contre le Canadien avec une visite des vilains Maple Leafs. 

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En fait, l’équipe amorce sa saison sur les chapeaux de roue avec une rencontre le lendemain contre les Bruins, à Boston, et la visite des Sénateurs au Centre Bell samedi soir.

Ce sont trois matchs contre des rivaux de division en quatre soirs, de quoi donner l’impression que la visite des Penguins de Pittsburgh lundi soir au Centre Bell sera comme un petit soir de semaine.

«Il n’y a pas de meilleure façon de commencer la saison, a lancé Arber Xhekaj. Ça nous met dans le coup dès le départ. On aura l’impression que c’est une partie de séries mercredi.»

Xhekaj devrait avoir Justin Barron comme partenaire à la ligne bleu, puisque Jayden Struble (haut du corps) a quitté l’entraînement après moins de 30 min mardi, lui qui n’avait pas patiné lundi. Son état sera évalué quotidiennement.

Fébrilité

«C’est un peu comme la veille de Noël, on pense à cette journée depuis un moment et tout le monde est fébrile», a admis le capitaine, Nick Suzuki.

Martin St-Louis a eu beau nous dire, samedi soir, que ses joueurs avaient obtenu de bonnes répétitions contre les Sénateurs à Ottawa, ça n’a pas le même impact qu’un match au bout duquel on peut obtenir des points.

«Ce qu’on fait sur la glace, ça ne peut pas répliquer ce qu’on va faire demain [mercredi]. Il y a les émotions et les fans.»

Mais est-il aussi fébrile que ses joueurs à l’idée de disputer le premier match d’une saison où l’état-major parle d’être dans le mix des séries? Il ne veut pas se laisser emporter et l’a exprimé de manière imagée.

«Les buts et les lignes bleues vont être à la même place, il faut aller jouer la game.»

Optimisme

Le Canadien a conclu la dernière saison à la dernière place de la division Atlantique et au 28^e rang de la LNH. Même s’il devra se passer de sa nouvelle acquisition, Patrik Laine, probablement jusqu’à la fin du mois de décembre, il y a de l’optimisme dans l’air.

«L’identité de l’équipe, la façon dont nous jouons en étant là chacun pour l’autre. Je pense qu’on peut aller loin avec cette mentalité», soutient Nick Suzuki.

Même si l’équipe n’est pas particulièrement costaude, cette mentalité de meute change un peu la donne. Celui qui s’est donné le rôle de grand frère, Arber Xhekaj, explique que personne ne va se laisser intimider, à tous les points de vue.

«Il n’y a aucune équipe qui nous effraie. Il y a évidemment des équipes qui ont un bon style, mais on peut jouer d’égal à égal avec n’importe qui.»

Et à quoi doit-on s’attendre? À un meilleur jeu collectif, particulièrement en zone défensive. Ce n’est pas une mauvaise chose, puisque le Canadien a terminé au 28^e rang de la ligue avec 289 buts accordés.

«Nous mettons beaucoup l’accent sur notre travail en zone défensive, sur nos replis défensifs et sur la réalisation des petites choses, ça va faciliter la vie des gardiens. L’an passé, nous ne leur avons pas toujours rendu la vie facile», a expliqué Suzuki.