«Ça ne le rend pas très heureux» : la raison du temps de jeu limité d’Alex Ovechkin

Alexander Ovechkin continue de produire, mais son entraîneur-chef chez les Capitals de Washington s’assure toujours que le vétéran de 40 ans n’exagère pas. 

Contrôler le temps de jeu du capitaine est devenu toute une tâche pour Spencer Carbery. Il s’assure également de ne jamais lui faire amorcer de présence en territoire défensif. Il est le seul joueur régulier de la Ligue nationale de hockey (LNH) à avoir ce privilège.

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Pour une deuxième saison de suite, Ovechkin passe donc moins de 18 minutes en moyenne sur la glace.

«Je contrôle ses minutes assez étroitement, a confié Carbery mardi en point de presse. La plupart du temps, c’est selon ce qui se passe. Y a-t-il plusieurs jeux de puissance? Est-ce que c’est davantage du cinq contre cinq? Je suis conscient de cela.»

«Et il pousse toujours, a-t-il poursuivi. Il veut être sur la glace. Même à 40 ans, il continue à vouloir participer à chaque situation autant que possible. C’est mon travail de le restreindre. Parfois, je ne l’envoie pas sur la patinoire et ça ne le rend pas très heureux.»

Carbery priorise donc la qualité des présences d’Ovechkin à la quantité. Le Russe n’est plus aussi rapide qu’autrefois et ses efforts défensifs sont moindres.

«Pour quelqu’un qui a joué autant dans sa carrière et qui a été sur la glace dans toutes les situations, ce n’est pas une pilule facile à avaler», a reconnu le pilote.

Le grand numéro 8 parvient encore à conserver une moyenne de près d’un point par rencontre tout en continuant à améliorer son record de buts. Il a touché la cible 14 fois cette saison.