«Ça fait quatre ans que j’essayais de le rencontrer»: Caufield comble les jeunes partisans avant le début de la saison

«Ça nous a permis de serrer la main du futur gagnant de la coupe Stanley»: ce bref échange avec Anthony, partisan des Canadiens de Montréal qui venait faire la rencontre de Cole Caufield, illustrait à quel point les attentes ont changé à quelques jours du coup d’envoi de la saison 2025-2026.

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En ce dimanche d’octobre au mercure anormalement élevé, ils étaient plus d’une centaine à avoir fait la file devant la boutique Shop Santé de Pointe-Claire pour courir la chance d’être photographiés avec leur idole au numéro 13. Quelques heures plus tôt, les Canadiens venaient d’annoncer les derniers retranchements, si bien qu’on connaissait la formation finale qui allait amorcer la prochaine campagne, le mercredi 8 octobre, à Toronto.

Caufield est débarqué avec le large sourire qu’on lui connaît, accompagné de l’un de ses agents de CAA Hockey, Jake Lublin, responsable de sa stratégie marketing, enchaînant les discussions à bâtons rompus entre les multiples clichés.

L’occasion de rencontrer la jeune vedette n’était pas donnée à tous et il fallait y mettre le prix: 75$ d’achat de boissons hydratantes de la compagnie Cwench pour une simple place dans la file qui n’offrait aucune garantie, et jusqu’à 150$ pour un accès privilégié.

Depuis son arrivée des collèges américains en pleine pandémie, et sa contribution au périple épique des séries de 2021, le franc-tireur exerce un certain magnétisme auprès des plus jeunes partisans du Tricolore, toujours nombreux à endosser son 13 ou son vieux numéro 22.

«C’est comme un rêve d’enfance», a décrit le jeune Benjamin, que l’on a croisé immédiatement après sa rencontre avec le petit marqueur de buts. Son ami Nathan prédisait, lui, 50 buts à Caufield et la coupe Stanley, rien de moins.

Tristan, de son côté, rêvait depuis plusieurs années à serrer la pince de son joueur préféré.

«Ça fait quatre ans que j’essayais de le rencontrer, a-t-il confié, émotif, les étoiles dans les yeux. C’était une très belle expérience. On a parlé de son but marqué la veille contre les Sénateurs. Je ne pensais jamais que j’aurais cette chance, puisqu’il est toujours sur la glace.

«Je crois qu’il va en marquer 40 au moins cette saison. Il peut faire mieux que ses 37 l’an passé.»

Les plus vieux n’étaient pas plus raisonnables pour autant. Anthony n’en démordait pas: le CH peut aspirer aux grands honneurs, et ce, en grande partie en raison de Caufield.

«D’après moi, ça va être une saison de 40 buts et au moins 10-15 en séries pour aller chercher la coupe», a-t-il assuré.

On aurait pu débattre du fait qu’il y aura de la compétition en avantage numérique entre les deux vagues pour du temps de jeu, mais cela n’aurait pas été d'à-propos.