Florian Xhekaj cédé à Laval; Blais et Kähkönen au ballottage

Le Canadien de Montréal a décidé de céder dimanche Florian Xhekaj, Owen Beck et Adam Engström au Rocket de Laval, tandis que Samuel Blais et Kaapo Kähkönen ont été soumis au ballottage.

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Conséquemment, les trois premiers joueurs de ce groupe se rapporteront au club-école du CH, qui entamera son calendrier régulier le week-end prochain en visitant le Moose du Manitoba. En ce qui a trait aux patineurs au ballottage, les autres organisations de la Ligue nationale pourront les réclamer d’ici lundi midi. S’ils ne trouvent pas preneur, ils pourront être envoyés au Rocket.

L’entraîneur-chef du Tricolore, Martin St-Louis, a offert quelques indices sur la suite en affirmant samedi soir qu’il préférait une formation à 13 attaquants; Joseph Veleno a devancé ses concurrents au fil d’arrivée, lui qui a participé au dernier duel des siens. Par ailleurs, le CH accumulera de l’espace sous le plafond salarial avec une équipe moins garnie.

Pour certains, dont Xhekaj, il s’agit d’une déception. Le frère d’Arber a retenu l’attention par son jeu physique, ses talents pugilistiques et aussi sur le plan offensif. Notons entre autres un but marqué dans le deuxième match hors-concours du CH face aux Flyers de Philadelphie le 23 septembre.

De son côté, Beck a gagné des points tôt dans le camp d’entraînement; il a d’ailleurs touché la cible à sa première partie, le 22 septembre, contre les Penguins de Pittsburgh. Mais tout comme Xhekaj, il devra se retrousser les manches à Laval, sous les ordres de Pascal Vincent.

«Le sentiment est normal, tu ne peux pas le contrôler, il peut y avoir de la déception, mais ça ne veut pas dire que tu as échoué. Ces gars-là peuvent jouer dans la LNH. Ils ont fait un bon travail afin de nous prouver qu’ils sont en chemin», a affirmé St-Louis après le revers aux mains des Sénateurs d’Ottawa à propos des joueurs qui allaient subir le couperet. À VOIR EN VIDÉO PRINCIPALE.

À l’arrière, Engström a bien fait lors du camp régulier, prenant part à quatre des six affrontements des siens. Cependant, le CH a une certaine profondeur à la ligne bleue. Néanmoins, il peut espérer un rappel si des blessures affectent la brigade défensive du club.

Enfin, Blais et Kähkönen prêteront main-forte au Rocket s’ils ne sont pas réclamés. Le premier mise sur une expérience substantielle dans la Ligue américaine: le printemps dernier, il a aidé les Canucks d’Abbotsford à remporter la coupe Calder. Le second devrait partager le travail avec Jacob Fowler devant le filet.

Le Tricolore amorcera le calendrier régulier mercredi en visitant les Maple Leafs de Toronto. Le match sera présenté sur les ondes de TVA Sports.