Bob Goodenow est décédé

L’ancien directeur de l’Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey (AJLNH) Bob Goodenow est mort à l’âge de 72 ans, a annoncé le circuit samedi soir.

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Le visage de celui ayant mené le syndicat pendant 14 ans, soit de 1992 à 2005, peut rappeler de mauvais souvenirs à certains partisans. Effectivement, Goodenow était à la tête de l’AJLNH pendant deux conflits de travail de longue durée. En 1994-1995, un lock-out de 103 jours a contraint les parties concernées à accepter un calendrier régulier de 48 matchs par équipe. Le bras de fer en coulisses s’est conclu par la mise en place d’un plafond salarial.

Puis, l’ex-agent de joueurs se trouvait aussi aux commandes de l’Association lorsque la totalité de la campagne 2004-2005 fut reléguée aux oubliettes à cause d’un autre lock-out. Après qu’une entente eut été scellée, Goodenow fut invité à laisser son poste.

«Bob était un avocat talentueux et un ardent défendeur des joueurs qu’il a représentés comme agent et ensuite directeur de l’AJLNH», a affirmé le commissaire de la LNH, Gary Bettman, par voie de communiqué. «Il était un leader influent exceptionnel dont l’engagement à l’égard des hockeyeurs a permis à l’AJLNH d’entrer dans l’ère moderne.»

«Il a travaillé sans cesse pour éduquer les joueurs, solidifier l’adhésion et bâtir une confiance vis-à-vis du boulot abattu dans les bureaux.»

Successeur d’Alan Eagleson qui avait remis sa démission au cœur d’allégations de fraude, Goodenow a œuvré pour permettre la présentation de la Coupe du monde en 1996 et la première participation des athlètes de la LNH aux Jeux olympiques deux ans plus tard à Nagano. Il a également contribué à la création du programme d’aide aux joueurs éprouvant des problèmes de consommation à l’extérieur de la glace.