Blackhawks: le cœur brisé par le départ de Taylor Hall

La transaction envoyant Taylor Hall aux Hurricanes de la Caroline représente un constat d’échec pour les Blackhawks de Chicago. 

En commençant à vendre ses meilleurs éléments, la formation de l’Illinois a clairement signifié qu’elle se rangerait du côté des vendeurs ce printemps. Au dernier rang de la section Centrale depuis le début de la saison, les joueurs des Hawks ne sont pas tombés des nues, mais la soirée de vendredi a causé un certain choc.

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«Nous n’avons que nous à blâmer pour nous être retrouvés dans cette situation où nous n’avons plus le choix de commencer à penser à l’avenir et vendre, a avoué Nick Foligno après la défaite de 4 à 3 en prolongation face au Lightning de Tampa Bay, vendredi soir. Ce n’est un sentiment agréable pour personne ici. Quand ça fait quelques fois dans ta carrière que tu vis ça, tu perds de bons amis.»

Le capitaine des Blackhawks était très proche de Hall. Les deux vétérans se sont côtoyés chez les Bruins de Boston avant de faire partie de la même transaction vers Chicago en juin 2023.

«Il est l’un de mes amis les plus proches dans la ligue, a indiqué Foligno. C’est toujours difficile quand il y a des familles et des amitiés impliquées. Mais c’est l’industrie et nous comprenons sa réalité. Quand vous n’êtes pas où vous auriez aimé l’être et que les contrats de certains joueurs expirent, ça fait partie des décisions difficiles que l’état-major doit prendre.»

Chicago a effectivement économisé un peu d’argent en se débarrassant de la dernière année du contrat de quatre saisons à un salaire annuel moyen de 6 M$ de Hall. Ils ont toutefois facilité la transaction monstre impliquant Mikko Rantanen et l’Avalanche du Colorado en récupérant la moitié du salaire de 9,25 M$ du Finlandais.

Les Blackhawks ont aussi acquis un choix de troisième tour au prochain repêchage avec cette opération.