Bilan du marché des joueurs autonomes dans la NFL: nos gagnants et nos perdants

Même si quelques noms ici et là demeurent disponibles, les plus gros canons sur le marché des joueurs autonomes dans la NFL ont été embauchés et on peut se faire une tête sur les équipes qui ont vraiment amélioré leur sort et celles qui n’ont pas réellement amélioré leur cause. Voici nos gagnants et nos perdants du marché.

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LES GAGNANTS

Rams de Los Angeles

Le demi de coin Trent McDuffie excelle depuis son arrivée dans la NFL, en 2022. Photo AFP

Les Rams ont opté pour la qualité plutôt que la quantité. Ils ont payé cher pour le demi de coin des Chiefs Trent McDuffie, mais il est reconnu comme l’un des meilleurs à sa position. Ils ont aussi embauché son coéquipier à Kansas City Jaylen Watson, en plus de prolonger leur entente avec le maraudeur Kam Curl. Ce qui était la seule vraie lacune des Rams devient une force.

49ers de San Francisco

Le receveur Mike Evans ne rajeunit pas, mais il peut toujours rendre de solides services. Getty Images via AFP

Certains diront que les 49ers embauchent le receveur étoile Mike Evans trop tard, mais il ne semble rien avoir perdu de sa superbe. À 32 ans, il ne sera pas au summum de sa carrière, mais il vieillit bien. L’acquisition du plaqueur des Cowboys Osa Odighizuwa est aussi sous-estimée que son nom est difficile à écrire. Il brillera aux côtés de Nick Bosa. Le retour du secondeur Dre Greenlaw est appréciable.

Raiders de Las Vegas

Le secondeur Nakobe Dean semblait destiné à un brillant avenir en 2024 avec les Eagles. Photo AFP / GETTY IMAGES

Les Raiders qui dépensent de gros sous en mars, ce n’est pas nouveau, mais ils semblent avoir distribué les cadeaux intelligemment, cette fois. Même à 27 millions par saison, il n’y a pas de prix pour un centre de la trempe de Tyler Linderbaum pour protéger le futur quart Fernando Mendoza et ouvrir la voie au porteur Ashton Jeanty. Nakobe Dean, Quay Walker et Taron Johnson améliorent une défense qui devient respectable, avec Maxx Crosby qui revient.

Panthers de la Caroline

Devin Lloyd est l’un des bons ajouts défensifs chez les Panthers. Photo d'archives, AFP

Les Panthers ont risqué gros en garantissant 80 millions au chasseur de quarts Jaelan Phillips, mais en santé, il a été terrorisant avec les Eagles. S’il transforme les pressions en sacs du quart, les Panthers seront morts de rire. Le secondeur Devin Lloyd est un véritable atout en couverture. Le bloqueur Rasheed Walker n’est pas dominant, mais il améliore l’équipe et son contrat est raisonnable.

Steelers de Pittsburgh

Jamel Dean a réalisé plusieurs gros jeux défensifs chez les Buccaneers et il passe maintenant aux Steelers. Photo d’archives, AFP

Ne regardez pas au rayon des manchettes, les Steelers n’ont pas fait de grand coup d’éclat. On salue tout de même l’arrivée du demi de coin fiable Jamel Dean à un coût plus que raisonnable (12 millions par année) sur le marché actuel. Michael Pittman n’a rien d’un immortel, mais comme receveur numéro deux avec DK Metcalf, c’est très bien. Rico Dowdle comme porteur de ballon qui n’a pas demandé un gros engagement, c’est une belle valeur ajoutée avec ses deux saisons de suite de 1000 verges avec deux clubs différents.

LES PERDANTS

Jets de New York

Les Jets ont gagné huit matchs dans les deux dernières années et ils œuvrent dans une division où les Patriots et les Bills sont à des années-lumière devant eux. Difficile de comprendre qu’ils aient choisi ce moment pour embaucher une dizaine de joueurs, dont des vétérans comme Minkah Fitzpatrick et Demario Davis. Le retour de Geno Smith à New York procure aux Jets leur meilleur quart-arrière depuis... Geno Smith en 2013 ! Et ce n’est pas peu dire, parce qu’il semble fini.

Ravens de Baltimore

Maxx Crosby demeurera avec les Raiders, après l’échange avorté qui a fait mal paraître les Ravens. Photo AFP

Il y a eu l’étrange épisode Maxx Crosby qui teinte le jugement. C’était une belle solution de rechange de se rabattre sur Trey Hendrickson pour pourchasser les quarts-arrières adverses, mais la perte de bons morceaux comme le centre Tyler Linderbaum, l’ailier rapproché Isaiah Likely et l’ailier défensif Dre’Mont Jones fait mal.

Jaguars de Jacksonville

Les Jaguars perdent un gros morceau puisque le porteur de ballon Travis Etienne passe aux Saints. Getty Images via AFP

Il ne fallait pas s’attendre à des dépenses monstres des Jaguars, qui ont sorti le chéquier dans les dernières années, mais l’équipe n’est assurément pas améliorée et elle a laissé filer deux excellents éléments, le porteur de ballon Travis Etienne et le secondeur Devin Lloyd. Après une victoire de justesse dans leur division, rien n’est moins certain en 2026.

Lions de Detroit

Le porteur de ballon David Montgomery ne sera plus du champ arrière des Lions, lui qui a été échangé aux Texans. Photo Getty Images via AFP

Dire qu’il y a à peine un peu plus d’un an, les Lions semblaient miser sur la ligne offensive la plus dominante de la ligue. Ils ont perdu différents morceaux depuis, comme ce fut le cas avec le départ du bloqueur Taylor Decker dans les dernières semaines. Le porteur Isiah Pacheco pour remplacer David Montgomery, ça ne semble pas une idée de génie.

Titans du Tennessee

Le receveur Wan’Dale Robinson a été obtenu à fort prix par les Titans. AFP

Est-ce que les Titans ont trop dépensé ? Assurément, puisqu’ils ont signé des chèques comme s’ils formaient une équipe aux portes du Super Bowl. La stratégie a souri aux Patriots l’an dernier, mais ne garantit rien. Ils ont doté leur jeune pivot Cam Ward d’une nouvelle arme en Wan’Dale Robinson, qui n’a rien cassé avant la saison passée. Plusieurs contrats comme ceux concédés à l’ailier défensif John Franklin-Myers (21 millions par saison) et au demi de coin Cor’Dale Flott (15 millions par saison) semblent disproportionnés.

LE JURI DÉLIBÈRE...

Bills de Buffalo

DJ Moore est un bon receveur pour lequel les Bills ont transigé, mais il n’a jamais véritablement su s’imposer comme pur numéro un, ce qui manque toujours aux Bills. N’empêche qu’il ajoute une corde à l’arc de Josh Allen. Comme ailier défensif, Bradley Chubb a déjà démontré une tonne de potentiel, mais les blessures l’ont affecté dans sa carrière et il a franchi la barre des 10 sacs seulement deux fois, en 2018 et 2023.

Commanders de Washington

Les Commanders ont été parmi les plus dépensiers, sur plusieurs joueurs défensifs dont la production est incertaine et qui ont coûté de gros bidous, comme Odafe Oweh, K’Laivon Chaisson et Leo Chenal. L’objectif de rajeunir les effectifs est toutefois réussi.

Chiefs de Kansas City

D’un côté, les Chiefs ont frappé un grand coup avec l’ajout du porteur de ballon Kenneth Walker III, qui est une menace constante de long jeu. De l’autre côté, leur tertiaire a été décimée par le départ de trois partants de qualité en Trent McDuffie, Jaylen Watson et Bryan Cook.

Bears de Chicago

La perte du centre Drew Dalman (retraite) fait mal, même si Garrett Bradbury s’amène en remplaçant potable. Il n’y a toujours pas de solution claire au poste de bloqueur à gauche. Plusieurs partants sont partis, dont le secondeur Tremaine Edmunds et deux maraudeurs, mais Devin Bush (secondeur) et Coby Bryant (maraudeur) sont de belles prises.