Beaucoup de progression, un peu de frustration

L’élimination très tardive des Red Wings de Detroit dans la course aux séries, en avril dernier, a été particulièrement frustrante, mais l’organisation s’en va nettement dans la bonne direction, selon l’entraîneur adjoint Alex Tanguay.

Les Wings ont terminé la saison avec autant de points que les Capitals de Washington qui, eux, se sont qualifiés grâce à leur nombre de victoires en temps réglementaire. Et le tout s’est joué dans les derniers moments du match ultime de la saison des deux équipes.

«Ça a été difficile, surtout de la manière que c’est arrivé», a avoué Tanguay, en entrevue à JiC, vendredi.

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Lors de ce dernier match des Wings, contre les Canadiens à Montréal, l’équipe a semblé, pendant un temps, avoir sa place en séries. Puis, quelques instants plus tard, Washington l’emportait finalement contre les Flyers de Philadelphie en marquant dans un but désert, confirmant ainsi sa qualification aux dépens de Detroit.

«Tu te bats pendant 81 matchs pour avoir une chance d’être dans les séries éliminatoires et quelque chose qui n’arriverait pas dans les 81 premiers matchs arrive au match 82 et ça fait en sorte que tu n’entres pas en séries», a déploré Tanguay, qui reconnaît néanmoins que les règles sont les règles et que les joueurs en étaient bien conscients.

«Ça aurait pu se retourner contre Washington aussi», a-t-il d’ailleurs philosophé. 

Sous le signe du progrès

Cette élimination a fait mal, mais il y a néanmoins beaucoup de bon à retirer de la campagne 2023-2024 des Red Wings, a assuré Tanguay, qui a vu une «progression remarquable» chez certains joueurs comme Dylan Larkin, Moritz Seider et Lucas Raymond.

«On a eu une excellente progression depuis l’année passée, on voulait jouer des matchs compétitifs pour que nos jeunes puissent s’améliorer et puissent se développer, ce qu’on a été capables de faire», a-t-il expliqué.

«Mais c’est sûr qu’il n’y a pas de match comme les séries éliminatoires, le jeu monte d’un cran et pour le développement d’une équipe, c’est crucial d’essayer de se qualifier et d’y arriver», a-t-il poursuivi.

Maintenant, il faut que ça continue et cela va passer par la progression d’autres bons jeunes comme Marco Kasper et Simon Edvinsson ainsi que par l’ajout, peut-être, d’autres vétérans de qualité, a estimé Tanguay.

Mais attention: ce ne sera pas plus facile la saison prochaine, parce que les Wings évolueront dans une section qui sera de plus en plus compétitive.

«Les Canadiens se sont améliorés, les Sénateurs et les Sabres vont s’améliorer, Tampa est encore Tampa, la Floride est une excellente équipe, Boston et Toronto... il n’y aura pas de match ou de qualification facile», a admis Tanguay.

N’empêche, l’objectif est clair: il faudra se qualifier pour les séries en 2024-2025.

«On est content d’où l’équipe s’en va, là c’est de prendre le prochain “step” parce qu’on a créé des attentes dans notre marché», a résumé le Québécois. 

Voyez l’entretien complet en vidéo principale.