Au premier rang de la division Atlantique: le Canadien est la surprise du début de saison

SEATTLE | Le Canadien trône au premier rang de la division Atlantique après dix matchs. Vous êtes surpris? Vous n’êtes pas les seuls. Mais ils s’en trouvent qui ne le sont pas.

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«Je ne suis pas surpris honnêtement, je pense qu’on est arrivés prêts au camp et les jeunes sont arrivés avec le couteau entre les dents», a assuré Alexandre Carrier dans le vestiaire de l’équipe au Climate Pledge Arena après un rare entraînement complet lundi midi.

Même s’il forme la plus jeune équipe de la ligue avec une moyenne d’âge de 25,17 ans, selon Elite Prospects, le Canadien présente une fiche de sept victoires et trois revers après la première tranche de dix rencontres et, avant les rencontres de lundi soir, il arrivait au second rang de la LNH pour les buts marqués avec 36, un de moins que le Mammoth de l’Utah. L’équipe n’a d’ailleurs pas encore perdu deux matchs de suite.

La clé du succès pour le Canadien? Le travail et le respect des principes mis en place par Martin St-Louis et son personnel.

«On a une maturité plus élevée et ça vient avec l’expérience. Comme équipe, on a un processus, et je trouve que les joueurs aussi ont un processus à s’évaluer et savoir ce qu’ils peuvent mieux faire», explique l’entraîneur-chef.

Dans le coup

St-Louis est évidemment satisfait de la performance de ses hommes. Leur capacité à ne pas abandonner et à se relever fait pour le moment la différence en plus de leur talent.

«Ce n’est pas une seule chose, mais en général notre jeu est solide. On perd le momentum des fois, mais on est capables d’aller le rechercher surtout dans les derniers matchs et de le garder plus longtemps. Je suis content des résultats, mais il faut toujours travailler, il ne faut pas juste être satisfaits des résultats.»

Alexandre Carrier souligne lui aussi la capacité de l’équipe à respecter ses principes et à rester dans un match, peu importe comment il se déroule. Du reste, le Canadien a perdu deux fois par un écart d’un but et dans son premier match de l’année, il a perdu 5 à 2 contre les Maple Leafs, mais ceux-ci ont marqué deux fois dans un filet désert.

«[J’aime] notre éthique de travail, notre attitude, on n’est jamais sortis du match à chaque partie, note Carrier. On est déjà revenu plusieurs fois de l’arrière. Quatre fois sur dix, c’est quand même beaucoup.»

Jeunes expérimentés

Quand on regarde les statistiques, on se dit que les jeunes poussent bien au sein de l’équipe. Ivan Demidov domine les recrues de la LNH avec neuf points et Oliver Kapanen est au quatrième rang avec sept points.

À sa seconde saison dans la LNH, Lane Hutson est le second pointeur chez les défenseurs avec neuf points, deux de moins que Cale Makar de l’Avalanche. Quant à Jakub Dobes, qui joue une première saison complète, il a le meilleur taux d’efficacité des gardiens qui ont au moins trois départs avec ,940 et sa moyenne de buts accordés se situe à 1,77, tout juste derrière Logan Thompson (1,50).

«Je ne m’arrête pas à l’âge de l’équipe, a dit Martin St-Louis avec pragmatisme. Je le sais, on a beaucoup de jeunes qui font descendre la moyenne d’âge, mais ils ont quand même assez d’expérience. On a des jeunes qui sont à leur troisième ou quatrième année, ce n’est pas comme si ce sont des recrues. Être jeune et expérimenté c’est un avantage pourvu que tu restes concentré sur ta tâche et je pense qu’on a ça.»