Attention aux comparaisons entre Cooley et Slafkovsky

Le collègue et ami Kevin Dubé, du Journal de Québec, a publié un texte sur le repêchage amateur de 2022 de la LNH. Essentiellement, son but était de déterminer si, 16 mois plus tard, les élus tiennent leur rang de sélection, l’améliore ou dégringole. 

Il m’apparaît important de relativiser dès le départ : il s’agit d’un exercice très intéressant à faire, mais hautement sujet à critiques et objections. 

L’échantillonnage est vraiment trop mince jusqu’ici, c’est l’évidence. Aussi, Kevin aurait pu choisir de ne faire que l’analyse des joueurs issus de l’encan 2022 qui sont actifs dans la Ligue nationale, mais il a choisi d’inclure tous les joueurs réclamés, peu importe leur résidence dans la saison en cours. Ç’a le mérite d’élargir les horizons et le périmètre, mais ça augmente aussi la marge d’erreur. 

Toujours est-il que Kevin suggère que Juraj Slafkovsky ne serait pas le premier choix du CH si ce repêchage 2022 était à refaire aujourd’hui. C’est plutôt Logan Cooley qui serait l’élu. 

Le choix de Cooley est difficilement contestable, j’en conviens, mais il est ce type de joueur dont on peut se faire crever les yeux par son potentiel au premier coup d’œil.

Le cas de Slafkovsky est très différent : prototype physique de géant, habiletés individuelles moins évidentes qu’un Cooley, «Slaf» compense par une compréhension de la «game» bien au-dessus de la normale. 

Je ne suis pas prêt à gager un café frette que Slafkovsky ne sera pas un attaquant de puissance top 6 très fiable et régulier dans sa production offensive pour le Canadien d’ici 3-4 ans.  

En revanche, je suis prêt à parier que, sans blessure grave, Cooley va ramasser un point par match et même plus avant longtemps en Arizona.

L’immense valeur de Cutter Gauthier 

Ce qui me titille un brin dans le palmarès revu et corrigé de Kevin, c’est Cutter Gauthier qui glisse du 5e au 6e rang, et ce, en dépit du fait que Shane Wright glisse avec raison hors du top 5, au 7e rang, et que Simon Nemec se retrouve trois rangs plus bas que dans les faits, soit au 5e échelon. 

Je pense sincèrement que de tout le top 5 de l’encan 2022, Gauthier aura la plus grande valeur aux yeux d’une organisation de la Ligue nationale d’ici cinq ans. Il a tout de l’ailier grand format pour connaître une carrière professionnelle digne d’un métronome.

Je précise bien du top 5, toutefois, car celui-ci inclut dans les faits, outre Gauthier à Philadelphie, Slafkovsky à Montréal, Nemec au New Jersey, Cooley en Arizona et Wright à Seattle. 

Du groupe, peut-être seul Cooley offre une meilleure garantie de carrière hautement productive que Gauthier, mais je ne mettrais pas le chalet là-dessus... 

Par contre, il y a fort à parier que dans cinq ans, et encore plus dans 10 ans, nous pourrons hurler à l’incompétence de plusieurs équipes d’être passées sur des talents formidables qui seront établis comme des vols, voire peut-être les meilleurs de la cuvée 2022.

Matthew Poitras a été le 54e choix de l’encan, tard en 2e ronde par les Bruins de Boston. Il fait des débuts plus qu’intéressants à 19 ans seulement avec les jaunes et noirs. À la décharge des Bruins, Poitras a été leur toute première sélection de l’encan 2022.

Toutefois, le Canadien avait déjà parlé à trois reprises, au tout premier rang avec Slafkovsky, mais aussi au 26e rang avec Filip Mesar et au 33e rang en tout début de 2e ronde avec Owen Beck.

Beck va jouer dans la Ligue nationale, pas de doutes. Mesar? Mettons que je vous dois un café à votre goût le matin de son 100e match dans le «show»... «Deal»?

Mention honorable à Tristan Luneau, qui en 2022 a glissé au 53e rang, juste devant Poitras, au profit des Ducks d’Anaheim. Luneau fait actuellement ses débuts avec les Ducks et l’avenir démontrera clairement que les recruteurs ont erré en déchantant sur lui lors de sa saison 2021-2022 à Gatineau. 

Hutson, un vol 

Enfin, si c’est vrai que le CH semble avoir levé la tête en réclamant Mesar au 26e rang, c’est fort possible qu’en se rendant continuellement épier Slafkovsky en Europe, le duo Hughes-Gorton se soit épris de son joueur de centre de plus petit format.

Je dois être honnête jusqu’au bout et avancer que le CH a probablement aussi perpétré ce qui deviendra l’un des plus grands sinon le plus grand vol du repêchage amateur 2022 en réclamant au 62e rang Lane Hutson. 

Les spécialistes médicaux s’entendent pour dire que Hutson aura une poussée de croissance plus tardive, mais qu’elle surviendra. Je n’ai aucune crainte quant aux succès futurs de Hutson dans la Ligue nationale, surtout s’il ajoute à sa charpente de petit chat.

De la manière dont Hutson découpe la glace, orchestre et dirige le jeu, il pourrait devenir le joueur le plus populaire du Canadien d’ici quelques saisons à peine. 

Je ne doute pas un seul instant qu’il rejoindra le CH à l’issue de sa saison universitaire et que, le cas échéant, il terminera son diplôme à distance alors qu’il endossera l’uniforme du CH à plein temps dès la saison prochaine, et pour longtemps. 

Bravo à Kevin Dubé pour un texte fouillé et très bien livré. Et merci pour l’inspiration!