Arber Xhekaj encore laissé de côté : «On ne devrait pas être surpris»

Arber Xhekaj sautera son tour pour un deuxième match de suite, jeudi soir au Centre Bell, mais ce n’est pas tellement étonnant lorsqu’on se souvient de ses dernières performances. 

Le gros défenseur du Canadien de Montréal n’est pas en uniforme pour ce duel face aux Sabres de Buffalo, Jayden Struble lui étant à nouveau préféré. Ce dernier n’a pas connu la meilleure rencontre face au Wild du Minnesota, mardi, mais il est toujours là.

• À lire aussi: Kekäläinen dans une posture semblable à celle de Hughes

• À lire aussi: Ce joueur des Sabres marche dans les pas de son père

«Certains vont dire que les Sabres n’ont pas d’homme fort, donc on n’a pas besoin d’Arber, a défendu Tony Marinaro durant son passage à l’émission JiC. Ça, ça veut dire qu’on pense qu’il doit être limité à un rôle d’homme fort et pas de joueur de hockey. Peut-être que le Canadien veut le reposer avant le match de samedi à Boston contre [Nikita] Zadorov, [Tanner] Jeannot et compagnie.»

Or, Marinaro pense plutôt que le personnel d’entraîneurs du CH n’est pas satisfait du niveau de jeu de Xhekaj.

«On ne devrait pas être surpris non plus, a soutenu le collaborateur de Jean-Charles Lajoie. La dernière semaine, et ça remonte au match face aux Canucks de Vancouver, on sait que Xhekaj a eu une séquence de cinq-six minutes où il a été coupable de deux buts de l’adversaire. Il a été cloué au banc pour le reste de la deuxième période.»

Il n’a pas été laissé de côté au match suivant en raison de la pause octroyée à Kaiden Guhle, mais son temps de jeu a beaucoup baissé. Il n’a joué que 7 min 03 s contre les Capitals de Washington le 13 janvier et 7 min 40 s face aux Sénateurs d’Ottawa samedi.

Lajoie et Marinaro s’entendent sur le fait que le Canadien a besoin de sang nouveau au lieu de jongler entre «deux septièmes défenseurs».

Voyez le segment au complet en vidéo principale.