Ce joueur des Sabres marche dans les pas de son père

Il n’y a pas que le Canadien qui regorge de jeune talent dans la division Atlantique. Les Sabres aussi peuvent se vanter d’avoir de bons jeunes.

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Ils ont décidé, mercredi, de retenir les services de l’un de ceux-ci à long terme en faisant signer un contrat de sept ans et 48,65 M$ à Josh Doan. L’impact annuel sur le plafond salarial sera de 6,95 M$. Selon le directeur général des Sabres, il n’était pas question de perdre de temps dans ce dossier.

«On n’évalue pas seulement les joueurs par ce qu’ils font sur la glace, mais aussi par la façon dont ils se comportent en dehors de la glace, a commencé Jarmo Kekäläinen. C’est un coéquipier génial. Il se distingue par la façon dont il travaille au quotidien et c’est le genre de joueur dont tu veux t’assurer les services aussi longtemps que possible.»

Choix de second tour des Coyotes de l’Arizona en 2021, Doan est passé du Mammoth de l’Utah aux Sabres en compagnie de Michael Kesselring en retour de JJ Peterka en marge du dernier repêchage. Le joueur de 23 ans ne voulait pas que le dossier traîne en longueur.

«Je voulais m’assurer que ce soit réglé afin de pouvoir me concentrer sur la deuxième moitié de la saison.»

Bonne famille

Josh Doan est bien entendu le fils de Shane Doan, qui a joué 20 saisons avec les Coyotes après avoir suivi les Jets de Winnipeg en Arizona au terme de sa première saison.

«La pomme ne tombe jamais loin de l’arbre, a souligné Kekäläinen. Je connais un peu son père. On ne rencontre pas souvent un gars comme lui qui a du charisme et une prestance comme Shane Doan. Il a fait tout un travail comme parent, je peux vous le dire.»

Shane Doan a toujours été reconnu pour son éthique de travail irréprochable et Josh a pris des notes du paternel en grandissant parce que c’est aussi ce qu’ont remarqué en lui les dirigeants des Sabres, avec lesquels il est en plein essor avec 35 points en 49 rencontres, lui qui en avait récolté 19 en 51 matchs en Utah l’an passé.

«Il essaie d’améliorer tous les aspects de son jeu. Il a travaillé sur son patin, on le constate cette saison. Il travaille aussi très fort sur la précision de son lancer», a souligné son entraîneur Lindy Ruff.

Et pourquoi Josh Doan voulait-il absolument s’assurer de rester à Buffalo, une destination hockey certes, mais au panorama nettement moins flatteur que celui de Salt Lake City?

«Dès que je suis arrivé, j’ai senti une bonne énergie dans ce groupe et je me nourris de celle-ci et du plaisir que j’ai de venir à l’aréna. On m’a donné une chance incroyable de grandir comme joueur et comme personne ici.»