Arber Xhekaj n’aime pas les Sénateurs d’Ottawa

Y a-t-il une rivalité entre le Canadien et les Sénateurs? Ça dépend du joueur à qui on demande, mais pour Arber Xhekaj, ça ne fait pas de doute.

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«C’est probablement l’équipe que j’aime le moins, a-t-il admis sans détour. Il y a une histoire avec Boston, évidemment, mais dans le hockey d’aujourd’hui, je dirais que ce sont les Sens.

«On joue souvent en présaisons contre eux, on se voit tout le temps. C’est toujours une bonne bataille», a ajouté le gros défenseur qui s’est fait un nom contre les Sénateurs lors d’un match entre prospects où il avait tout arraché sur son passage.

Et il a remis ça en présaison l’automne dernier en sortant Tim Stützle et Brady Tkachuk sur la même séquence. Le premier sur une solide mise en échec et le second sur la bataille qui a suivi ladite mise en échec.

Des flammèches

Histoire d’être prêt pour la rencontre importante de mardi soir au Centre Bell, Xhekaj avait beaucoup d’intensité lors de l’entraînement matinal. Il a d’ailleurs servi un coup de bâton à Michael Pezzetta qui lui a servi la même médecine quelques instants plus tard. Il y a eu une mise en échec de Xhekaj, et Pezzetta aura eu besoin de deux tentatives de réconciliation pour dénouer la situation.

«J’ai regardé sa moustache aujourd’hui et je ne le sentais pas. C’est intense, il n’a pas aimé que je lui donne un coup de bâton, on a échangé des mots, mais on a réglé [ça] et on va probablement souper ensemble ce soir», a blagué Xhekaj dans le vestiaire. Et tout semblait bel et bien réglé puisque Pezzetta et lui s’échangeaient des blagues à distance.

Ce n’est pas sans rappeler l’accrochage entre Patrik Laine et Juraj Slafkovsky lors d’un entraînement la semaine dernière.

Laine n’avait pas apprécié une mise en échec de son jeune coéquipier, s’était dirigé au banc pour ruminer avant de casser son bâton sur la bande en guise de frustration.

Bonne intensité

Selon Xhekaj, ce n’est pas une vilaine chose que ce genre de situation se produise à l’entraînement à ce temps-ci de l’année. C’est même peut-être une bonne nouvelle.

«Tard dans la saison, les gars sont tous fatigués et on a tendance à s’entraîner plus légèrement, alors c’est bien de rester intense afin de nous rendre meilleurs les uns et les autres.»

Martin St-Louis ne s’est pas attardé bien longtemps sur cette petite altercation entre coéquipiers.

«Je ne pense pas à ça, mais je sais que ce sont des choses qui peuvent arriver.»

Match important

Rivalité ou pas, le match est surtout intéressant parce qu’il oppose deux des meilleures équipes de la LNH depuis le retour de la pause de la Confrontation des 4 nations.

Avec une fiche de 7-1-2, le Canadien a amassé 16 points et est au sommet de la LNH au chapitre du pourcentage de points amassés (,800).

Les Sénateurs ne sont pas bien loin derrière puisqu’ils pointent au quatrième rang dans la même colonne statistique avec un dossier de 7-2-1 pour 15 points (,750).

Les Sénateurs sont particulièrement redoutables en ce moment puisqu’ils ont remporté leurs six derniers matchs. Les deux équipes ont disputé 66 rencontres. Les Sénateurs ont 77 points et l’avant-dernière place en séries dans l’Est. Ils ont six points de plus que le Canadien qui est à un point d’une place en séries, avant les matchs de lundi.