Après une décennie d’insuccès, les Wings sont «au bout du rouleau»

Éliminés une nouvelle fois de la course aux séries éliminatoires, cette fois durant la « Soirée de reconnaissance des partisans », les Red Wings de Detroit ont subi les foudres de leurs amateurs déçus. 

L’équipe du Michigan n’a pas participé au bal printanier depuis 10 ans. La descente aux enfers a été pénible puisque les Wings n’avaient jamais raté les séries entre 1991 et 2016. Ils ont remporté quatre coupes Stanley durant cette séquence.

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Samedi soir, durant et après la défaite de 5 à 3 devant les Devils du New Jersey qui a confirmé leur élimination, les Wings ont été hués par leurs partisans.

« C’est extrêmement difficile, a avoué après le match le capitaine Dylan Larkin. Nos partisans sont géniaux. Ils sont passionnés. Ils s’en font. Ils s’en font pour la victoire. Il y a eu de très belles années ici et ils veulent revoir cela. C’est ce qu’ils attendent, et de les entendre, c’est très difficile. Nous sommes abattus. Je suis au bout du rouleau. »

Larkin est le seul joueur de l’organisation à avoir passé les 10 dernières années à Detroit. Il a disputé cinq petites rencontres éliminatoires en 2016, bien trop peu pour un joueur de son calibre.

Lucas Raymond, un autre attaquant du noyau, n’a jamais participé aux séries. Le Suédois s’est surtout dit déçu de la chute au classement des siens. Les Red Wings ont été dans le portrait pendant les trois quarts de la campagne avant de s’écrouler.

« C’est nul, évidemment. Nous avions un objectif clair cette saison et nous ne l’avons pas rempli. Nous avons eu en masse d’occasions au cours de la saison et surtout pendant la dernière ligne droite. C’est décevant pour nous », a reconnu le jeune homme de 24 ans.

Aucune raison de célébrer

L’entraîneur-chef Todd McLellan était l’assistant de Mike Babcock durant la conquête de 2008. Il a connu d’excellentes années à Detroit, mais ce temps est révolu et il est normal selon lui que les partisans s’impatientent.

« C’est Hockeytown, a rappelé le pilote en conférence de presse. J’ai été chanceux de pouvoir vivre l’autre côté de la médaille, quand ils ne pouvaient pas s’arrêter de nous encourager, et c’est ce qu’ils veulent absolument. Ils en ont besoin. C’est ce qu’ils veulent. »

« Je ne sais même plus s’ils veulent une coupe Stanley, maintenant. Ils veulent seulement une équipe qui leur donne des raisons de célébrer », a assuré McLellan, qui a mis le doigt sur le bobo.

Les Wings termineront la saison avec un voyage en Floride. Ils affronteront lundi le Lightning de Tampa Bay et les Panthers de la Floride mercredi.