Après trois jours de camp, on a tenté de prédire l’alignement d’Équipe Canada junior

OTTAWA | Les pièces commencent à se mettre en place pour Équipe Canada junior. Après trois jours de camp de sélection, on commence à avoir une idée de ce à quoi ressemblera la composition de l’équipe qui participera au Mondial junior.

ÉCJ l’a emporté 5-2 face aux étoiles de USports jeudi dans le premier de deux matchs face aux étoiles universitaires.

Des joueurs ont gagné des points, d’autres moins.

Il ne restera que le match de vendredi pour eux afin de se faire valoir auprès de l’organisation. J’ai passé les trois derniers jours à Ottawa à scruter le camp de sélection de l’équipe: pourquoi ne pas tenter de prédire de quoi aura l’air l’équipe?

J’ai donc décidé de me placer dans les souliers de l’entraîneur-chef Dave Cameron et de bâtir Équipe Canada junior à la lumière de ce que j’ai vu et entendu depuis trois jours.

Des joueurs au poste confirmé

Les premières décisions ont été plutôt faciles. Hockey Canada a déjà confirmé que Bradly Nadeau ferait partie de l’équipe, lui qui n’a pas participé au camp pour demeurer avec son équipe de la Ligue américaine de hockey (LAH), les Wolves de Chicago.

En matinée, jeudi, dix joueurs ont sauté sur la patinoire avant le match contre USports: les défenseurs Oliver Bonk, Tanner Molendyk, Matthew Schaefer et Beau Akey, ainsi que les attaquants Brayden Yager, Calum Ritchie, Tanner Howe, Mathieu Cataford, Cole Beaudoin et Easton Cowan.

Traditionnellement, les joueurs qui ne participent pas à un ou plusieurs matchs contre USports ont leur place virtuellement confirmée avec ÉCJ.

Ça semble donc être le cas pour Bonk, Molendyk, Schaefer, Akey, Yager, Ritchie, Cowan et Howe. Dans les cas de Beaudoin et Cataford, ils étaient blessés. Beaudoin a joué jeudi soir, mais pas Cataford. Hockey Canada espère le voir dans l’alignement vendredi, mais on y reviendra.

Matthew Wood retranché

Il y a eu des décisions difficiles à prendre. L’une d’elles: renvoyer Matthew Wood à la maison après qu’il eut fait partie de l’équipe l’an dernier. Malheureusement, il n’a pas démontré grand-chose durant le camp d’entraînement et son coup de patin est clairement une lacune. Tout au long du camp d’entraînement, les dirigeants de Hockey Canada ont mentionné être à la recherche de joueurs habiles, rapides et compétitifs. À plusieurs reprises, on a eu l’impression que ça allait trop vite pour Wood. Un autre vétéran dont le poste semble en jeu, Carson Rehkopf, a connu un bon match avec trois buts. Il a aussi ajouté une passe lors d’une séance de cinq minutes à trois contre trois, après le match régulier.

Trois jeunots dans l’alignement

On parle constamment du fait que le Mondial junior est un tournoi pour les joueurs de 19 ans, mais Dave Cameron l’a répété à maintes reprises durant le camp: le but est de prendre les meilleurs joueurs, peu importe l’âge. Et à ce titre, on n’a eu d’autres choix que d’inclure trois jeunots: le jeune prodige Gavin McKenna (qui aura 17 ans le 20 décembre), ainsi que les espoirs de premier plan en vue du prochain repêchage de la LNH, soit le défenseur Matthew Schaefer et l’attaquant Porter Martone.

Schaefer n’a d’ailleurs pas pris part au premier match face à USports, un signe clair qu’il fait partie des plans de Hockey Canada.

Dans le cas de Martone et McKenna, ils ont formé un trio complété par Berkly Catton depuis le début du camp d’entraînement.

Un seul Québécois

Ce n’est rien contre Mathieu Cataford, mais dans un camp aussi court, le fait de manquer les trois premiers jours du camp lui a nui. Blessé, il ne s’est pas entraîné avec le groupe régulier lors des deux premiers jours et il a raté le premier match contre USports (notre texte à ce sujet ici).

Pour sa part, Ethan Gauthier mérite sa place. Son style abrasif et hargneux plaira à ÉCJ dans un rôle de soutien et il a démontré partout où il est passé (dont avec Hockey Canada) qu’il était un joueur des grandes occasions. Il sera le seul Québécois avec l’équipe, une première depuis 2017-2018, quand seul Maxime Comtois avait gagné une place avec l’équipe nationale. Jeudi, il évoluait au sein du deuxième trio du Canada avec Denver Barkey et Jett Luchanko et il a inscrit le but gagnant pour le Canada, en troisième période, d’un tir précis qui a battu Scott Ratzlaff du côté du bouclier. En plus, il s’est impliqué physiquement et il a utilisé sa vitesse.

«Je vais avoir de la misère à dormir jusqu’à ce que je sache si je fais l’équipe ou non, a-t-il lancé. C’est difficile de se projeter quand tu vois autant de talent autour de toi, mais je me concentre sur moi et sur ce que je peux amener.»

Beckett Sennecke gagne son pari

Invité sur le tard en raison de la blessure d’Easton Cowan, Beckett Sennecke a gagné son pari et a mérité sa place avec ÉCJ. Jeudi, il a été l’un des attaquants les plus dangereux d’ÉCJ face à USports, récoltant deux passes et étant à l’origine de quelques chances de marquer de qualité. Il a aussi effectué toute une feinte lors de la séance de tirs de barrage tenue par la suite, sans toutefois marquer. On comprend la vision d’ÉCJ de vouloir mettre sur pied une équipe de hockey et pas une équipe d’étoiles, mais elle n’a pas le loisir de se passer du talent du troisième choix au total du dernier repêchage.

Ma formation projetée

ATTAQUANTS

Easton Cowan – Brayden Yager – Calum Ritchie

Gavin McKenna – Berkly Catton – Porter Martone

Tanner Howe – Carson Rekhopf – Bradly Nadeau

Denver Barkey – Jett Luchanko – Ethan Gauthier

Beckett Sennecke

DÉFENSEURS

Tanner Molendyk – Oliver Bonk

Matthew Schaefer – Sam Dickinson

Sawyer Mynio – Beau Akey

Andrew Gibson

GARDIENS

Carter George

Carson Bjarnason