Blessé depuis le début du camp d’Équipe Canada junior: est-ce la fin pour Mathieu Cataford?

OTTAWA | Mathieu Cataford doit ronger son frein. Blessé avant le début du camp d’Équipe Canada junior, l’attaquant de l’Océanic de Rimouski n'a pas pris part au premier match contre les étoiles de USports, jeudi après-midi. 

L’espoir des Golden Knights de Vegas n’a toujours pas patiné avec le groupe régulier depuis le début du camp de sélection, mardi soir. Jeudi matin, il s’est entraîné avec les joueurs en surplus, à quelques heures du match contre USports.

Du côté de Hockey Canada, on espère qu’il sera en mesure de jouer lors du dernier match avant les coupes, vendredi.

«Ce n’est pas une situation facile pour lui, mais il le prend bien. C’est un gars mature et il est bien dans sa tête. Il va se donner toutes les chances. La bonne nouvelle est qu’il se sentait bien sur la patinoire ce matin», estimait l’entraîneur adjoint Sylvain Favreau au sujet de Cataford, qui n’a toujours pas été rendu disponible pour les médias depuis le début du camp en raison de la politique de Hockey Canada qui empêche les joueurs blessés de s’entretenir avec les journalistes.

Tout n’est pas perdu

La bonne nouvelle dans son cas, c’est qu’il a patiné avec un chandail de joueur régulier, jeudi matin, signe qu’il s’approche d’un retour au jeu. S’il joue comme prévu vendredi, il s’agira donc de sa seule chance de se faire valoir à ce court camp de sélection.

Mais les dirigeants de Hockey Canada ne se baseront pas strictement sur ce qu’ils ont vu lors des quatre jours de ce camp pour prendre leurs décisions, assure Favreau.

«Dans son cas, comme dans le cas de [Ethan] Gauthier, ils ont laissé une très belle carte de visite avec les équipes des moins de 17 ans et des moins de 18 ans. Ça vaut quelque chose et ce n’est pas juste le camp qui compte. Les gars ont été très bien évalués par les dirigeants et ils ont une très bonne idée de ce que chaque joueur peut apporter.»

C’est clair que la feuille de route de Cataford est plutôt bien remplie. Il a non seulement représenté le Canada au tournoi Hlinka-Gretzky en 2022, mais il s’est aussi présenté au camp en tant que gagnant en titre du trophée Michel-Brière, remis au joueur le plus utile dans la LHJMQ.