Après le fiasco Babcock, les Jackets tenteront-ils leur chance avec Quenneville?

L’an dernier, les Blue Jackets de Columbus ont pris une chance en nommant Mike Babcock entraîneur-chef, ce qui leur a finalement explosé au visage. Ils sont toujours à la recherche d’un instructeur d’expérience et voilà que Joel Quenneville est disponible. 

L’équipe de l’Ohio est la seule qui cherche à combler ce poste, ce qui lui donne des droits de négociations quasi exclusifs avec «Coach Q», un triple champion de la Coupe Stanley avec les Blackhawks de Chicago.

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Lundi, la Ligue nationale de hockey (LNH) a rendu Quenneville, Stan Bowman et Al MacIsaac admissibles à un retour au travail au sein du circuit dès le 10 juillet. Les trois hommes avaient été rendus inaptes à y œuvrer en raison de leur inattention dans le dossier de l’agression sexuelle de Kyle Beach en 2010.

À la suite d’une poursuite en justice intentée par l’ex-hockeyeur une décennie plus tard, Quenneville avait dû démissionner de son poste chez les Panthers de la Floride. L’Ontarien reste un entraîneur d’exception, mais son nom est désormais associé à une controverse majeure.

Burke en faveur

L’ancien dirigeant Brian Burke, lui, croit que la punition a duré trop longtemps. Il estime que le nom de Quenneville devrait désormais se trouver en tête de liste de toutes les équipes cherchant un entraîneur-chef.

«Je suis heureux pour les trois gars impliqués. Ce sont de bons gars et ils devraient tous revenir dans le jeu bientôt, a mentionné Burke à la chaîne NHL Network Radio. Je crois véritablement – et je ne cherche pas à aborder le bien ou le mal – qu’il y a eu un malentendu ici. C’est tout ce que je dirai.»

Comme l’a rappelé le magazine The Hockey News, Burke a donné sa première chance à Quenneville dans la Ligue américaine de hockey au début des années 1990 et il est ainsi normal qu’il penche en sa faveur.

Pour en revenir aux Jackets, c’est le directeur général Jarmo Kekalainen qui avait engagé Babcock. Celui-ci a remis sa démission avant le début de la saison 2022-2023 après une enquête de l’Association des joueurs. Il aurait demandé à consulter le téléphone de ses joueurs, ce qui n’avait pas fait l’unanimité.

Don Waddell est maintenant responsable et il y réfléchira sans doute à deux fois avant de nommer Quenneville entraîneur-chef. Il pourrait frapper un véritable coup de circuit, mais il devra consulter la boussole morale...