Si les Panthers de la Floride ont ajouté l’attaquant Brady Tkachuk à une offensive déjà très bien garnie, le directeur général Bill Zito aura du pain sur la planche pour combler les besoins de son équipe devant le filet.
Sergei Bobrovsky ne sera vraisemblablement pas de retour avec l’équipe la saison prochaine. Le vétéran a failli être échangé aux Hurricanes de la Caroline à la date limite des transactions et souhaiterait obtenir un contrat de six ans. Les Panthers ne semblent toutefois pas prêts à lui accorder une telle entente, ce qui les forcera à envisager d’autres solutions plus tôt que tard.
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« Je ne crois pas que les Panthers accordent à Bobrovsky une valeur aussi élevée que celle qu’il s’attribue lui-même », a expliqué l’informateur Elliotte Friedman lors du balado 32 Thoughts, lundi.
Quelle serait donc la solution pour la formation de Sunrise ? Deux noms ont été évoqués par Friedman : Samuel Ersson, récemment échangé aux Maple Leafs de Toronto, et la vedette des Jets de Winnipeg, Connor Hellebuyck. Zito devra toutefois faire preuve de beaucoup d’imagination pour réussir un tel coup de maître.
« Les Panthers ont encore un peu d’espace sous le plafond salarial, a poursuivi Friedman. À moins qu’ils ne soient prêts à échanger un joueur à Winnipeg qu’ils n’étaient pas disposés à céder à Ottawa [dans la transaction impliquant Brady Tkachuk], je ne vois pas comment ils pourraient mettre la main sur Hellebuyck. »
La Floride dispose d’environ 7 millions $ d’espace sous le plafond salarial et devrait libérer un autre 1,5 million $ afin de faire l’acquisition du gardien ayant remporté la médaille d’or avec les États-Unis aux plus récents Jeux olympiques. Il ne faut pas oublier non plus que Zito devra conserver une certaine marge de manœuvre pour compléter son alignement de 23 joueurs, alors qu’aucun gardien de calibre de la Ligue nationale n’est actuellement sous contrat en vue de la prochaine saison.
Bref, les prochaines semaines s’annoncent, encore une fois, fort intéressantes chez les Panthers. Rappelons qu’ils ont raté les séries éliminatoires cette saison après avoir soulevé la coupe Stanley en 2024 et en 2025.