Après avoir déjoué Carey Price il y a 10 ans, Félix Trudeau déjoue maintenant les pronostics

Le hockeyeur québécois Félix Trudeau suit son propre parcours: 10 ans après avoir déjoué Carey Price lors d’un entraînement spécial tenu avec le Canadien de Montréal à Brossard, il s’accroche à son rêve de jouer chez les professionnels.

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Âgé de 22 ans, Trudeau s’est offert une raison supplémentaire d’y croire, lui qui figure cette année parmi les candidats pour le prestigieux trophée Hobey-Baker, remis annuellement au meilleur joueur de la NCAA.

Une liste réduite de 97 à 10 finalistes sera dévoilée le week-end prochain, à la suite d’un vote populaire où Trudeau fait présentement bonne figure, avec 8% des suffrages. Le grand gagnant, qui succédera au prolifique Macklin Celebrini, sera éventuellement connu le 11 avril.

«J’étais un peu sous le choc quand je l’ai appris. J’avais surtout pas mal de notifications sur mon téléphone, dit l’attaquant des Pioneers de l’Université Sacred Heart, au Connecticut. Ça me laisse penser que j’ai bien fait de ne jamais lâcher.»

Trudeau n’est pas dupe: il sait fort bien que ses chances de l’emporter sont aussi minces qu’une feuille de papier. L’athlète originaire de Terrebonne a néanmoins vu à travers cette récente nomination une belle tape dans le dos venant récompenser sa persévérance.

Mauvais détour au Maine

Au-delà de ce lointain souvenir d’un entraînement avec Price et P.K. Subban le 6 février 2015, à l’époque où il portait les couleurs des Conquérants des Basses-Laurentides, Trudeau fait partie de ces jeunes hockeyeurs pour lesquels la pandémie est arrivée à un bien mauvais moment de leur développement.

«Ç’a été une année difficile pendant la pandémie, mais au moins, j’ai pu jouer un peu», résume-t-il, sans jouer à la victime devant une situation qu’il ne contrôlait pas.

Trudeau se montre toutefois un peu plus incisif, quand il est question de ses premières saisons dans la NCAA avec l’Université du Maine.

«Les entraîneurs là-bas ne m’ont pas laissé ma chance, tranche-t-il. À mon arrivée, j’étais sur le premier trio et j’étais utilisé sur le jeu de puissance. Après une blessure, je suis revenu et, sans grande explication, je me suis retrouvé sur le troisième ou le quatrième trio, avec peu de temps passé sur la glace.»

En deux saisons au Maine, Trudeau a totalisé seulement 13 points en 52 matchs. Chez les Pioneers, sous les ordres de l’entraîneur-chef C.J. Marottolo, il a retrouvé le plaisir de jouer en même temps que la confiance si bien qu’il a récolté 38 points, dont 15 buts, en 34 parties au sein de la première division de l’Atlantic Hockey Association.

«Avant d’arriver à Sacred Heart, mon niveau de confiance était au plus bas, et je n’avais plus de plaisir», convient celui qui est le meilleur pointeur de son équipe.

Des modèles de persévérance

Cela faisait bien quelques années que Trudeau n’avait plus le goût de mettre en application les conseils que lui avait jadis prodigués Subban sur l’art de soulever la foule en célébrant un but.

«Ç’a été l’un des plus beaux moments de ma vie, qualifie Trudeau, expliquant que cet entraînement avec les joueurs du Canadien a eu lieu alors qu’un coéquipier de l’époque était le fils d’un médecin de l’équipe. Je me souviens d’avoir déjoué Price, mais je le soupçonne de m’avoir laissé marquer.»

Le jour viendra peut-être où il marquera réellement contre un gardien de la LNH...

«Il y a plusieurs beaux modèles à suivre chez les Québécois ayant eu un parcours parsemé d’embûches, croit Trudeau, nullement découragé par sa présence dans la NCAA à 22 ans. Je pense à Martin St-Louis, mais aussi à des gars comme Yanni Gourde et Alex Belzile.»

• En plus de Félix Trudeau, trois autres joueurs originaires du Québec font partie des 97 candidats en lice pour le trophée Hobey-Baker. Du lot, le défenseur Guillaume Richard, 22 ans, en est un autre qui s’accroche à son rêve de passer au niveau professionnel après avoir été repêché en quatrième ronde par les Blue Jackets de Columbus en 2021. Il évolue avec Providence College. Beaucoup plus en vue, Gabriel Perreault (Boston College) et Sacha Boisvert (North Dakota University), des choix de premier tour en 2023 et 2024 respectivement, comptent également parmi les nommés.