Adam Engstrom monte en puissance chez le Canadien

Pendant que Martin St-Louis effectuait une rotation entre Jayden Struble et Arber Xhekaj, Adam Engstrom a quant à lui été habillé pour les quatre derniers matchs du Canadien. Et le Suédois vient de franchir contre les Flyers la marque des 15 minutes pour la première fois de sa carrière, profitant de l’absence de Mike Matheson.

En voilà un qui gagne du galon.

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Si Struble a été laissé de côté contre les Rangers le 13 décembre et si Xhekaj a été écarté contre les Penguins et les Oilers les 11 et 14 décembre, Engstrom n’a jamais sauté son tour durant cette période.

Ce qu’il apporte est manifestement valorisé par Martin St-Louis. On aurait pu trouver redondant son profil de patineur fluide, sachant que Noah Dobson, Lane Hutson et Matheson ont cette identité chez le CH, mais ce n’est pas l’avis de l’entraîneur-chef.

«Pour être défenseur de la LNH et être efficace, il faut que tu sois un assez bon patineur, a souligné St-Louis, après l’entraînement matinal de jeudi. Si t’as un peu moins de patin, t’es mieux d’avoir un bon hockey et une bonne intelligence. Il n’y a pas une seule manière de le faire, mais tu dois être capable de tuer des jeux.

«Tu ne peux pas avoir trop de défenseurs qui sont de bons patineurs et qui peuvent jouer des deux bords de la glace.»

Sans même qu’il ait eu à mentionner Engstrom, St-Louis a livré un plaidoyer assez clair au sujet de son importance et de sa pertinence dans le groupe de six défenseurs du Tricolore.

«Il lit bien le jeu, a de son côté noté Lane Hutson. Son jeu a une certaine simplicité, mais il a quand même un petit flair offensif et un bon tir. Un joueur vraiment complet, finalement.»

Il faut d’ailleurs s’attendre à ce qu’Engstrom reçoive à nouveau un nombre appréciable de minutes contre les Blackhawks, puisque Matheson manquera encore à l’appel.

«Je me sens de plus en plus confiant et confortable au fil des matchs, a mentionné le principal intéressé. Je manipule mieux la rondelle, je fais de bons jeux. Je veux bâtir là-dessus.»