À VOIR: Quand une intervention divine sauve les Steelers...

Les Steelers de Pittsburgh seront des éliminatoires grâce à une victoire dramatique face aux Ravens de Baltimore. Peut-être aussi, un peu, grâce à une intervention divine...

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Les Steelers l’ont emporté 26-24 dans un match lourd de conséquences contre leurs ennemis jurés. Les gagnants devenaient les champions de la division Nord de la conférence américaine, tandis que les perdants se retrouvaient en vacances forcées.

Après trois quarts peu axés sur l’offensive, le quatrième quart a été électrique à souhait avec quatre changements de meneurs.

Les Ravens pensaient avoir fait le nécessaire quand Lamar Jackson a rejoint l’ailier rapproché Isaiah Likely pour un gain de 26 verges à la ligne de 24 des Steelers avec 14 secondes à jouer, sur un quatrième essai et sept verges à franchir.

Deux jeux plus tard, le botteur recrue Tyler Loop s’est amené sur le terrain avec le placement victorieux potentiel au bout de son pied, mais son botté a tout de suite courbé vers la droite et les Steelers ont savouré la victoire devant leurs partisans exaltés.

Une zone bénie

Que s’est-il donc passé pour que Loop rate à ce point? Le botteur avait réussi 90% de ses bottés (30 en 33) cette saison, un excellent taux de succès. Il était parfait sur ses 30 tentatives de 20 à 49 verges.

Or, une vidéo devenue virale quelques heures après le match a tout expliqué. Avant la rencontre, un prêtre a littéralement béni la zone des buts des Steelers où le botté fatidique a eu lieu des heures plus tard. Il a été aperçu alors qu’il répandait de l’eau bénite, ce qui a certainement sauvé les Steelers.

C’est dire à quel point la rivalité Ravens-Steelers, c’est du sérieux!

«J’ai vu quelqu’un qui a mentionné qu’un prêtre avait béni le terrain. Je pense que ça a fonctionné», a lancé l’ailier rapproché des Steelers Pat Freiermuth.

Mais justement, pour être plus sérieux, il faut plutôt expliquer ce botté raté par le fait que Loop a tout simplement loupé au point de contact.

«C’était une situation parfaite, exactement ce que nous voulions, et j’ai juste mal frappé le ballon. Dès la seconde où j’ai fait contact avec mon pied, je savais que c’était trop bas. C’est nul de finir comme ça et je veux faire mieux. Malheureusement, la nature de cette position est que tu réussis de bons bottés et c’est incroyable. Mais tu en rates et c’est misérable», a réagi Loop après coup.

La suite des choses

Pour les Ravens, il s’agit d’un revers dévastateur. L’équipe était établie comme favorite par les preneurs aux livres avant la saison pour remporter le Super Bowl.

Les Ravens sont ainsi devenus les premiers favoris depuis les Patriots de 2008 à rater les éliminatoires. Cette année-là, les Patriots ne s’étaient pas remis de la blessure de Tom Brady au premier match de la saison, lui qui avait raté le reste de la campagne.

Maintenant, les questions vont fuser de toutes parts chez les Ravens dans les prochaines semaines et l’entre-saison s’annonce mouvementée.

L’avenir du quart-arrière Lamar Jackson à Baltimore sera remis en question, tout comme celui de l’entraîneur-chef John Harbaugh, en poste depuis 2007.

«On vient de perdre un match de division qui devait nous propulser en éliminatoires. Je suis trop en état de choc pour penser au reste. Je ne pense à rien de tout ça en ce moment, pour être honnête. Je peine à réaliser ce qui vient de se passer», a commenté Jackson.

Dans ce match, Jackson est devenu le premier quart-arrière de l’histoire avec deux passes de touché de 50 verges ou plus pour donner deux fois les devants à son équipe au quatrième quart. Et les Ravens ont perdu malgré tout! Il faut croire que leur heure était venue.

De leur côté, les Steelers poursuivront leur route en recevant les Texans de Houston dimanche soir. Il y a fort à parier qu’ils retiendront les services de leur prêtre.