Résumé de la dernière semaine d’activité dans la NFL: les Seahawks favoris pour remporter le Super Bowl

Les éliminatoires passeront par Seattle pour la Conférence nationale. Difficile de trouver un environnement plus hostile dans la NFL, et c’est pourquoi les Seahawks sont désormais établis comme favoris par les preneurs aux livres pour remporter le 60^e Super Bowl, le 8 février.

Samedi soir, les Seahawks ont disputé un autre bon match en l’emportant 13-3 face aux 49ers, passant ainsi un message fort au reste de la ligue. Ce message est qu’ils misent clairement sur une défense de championnat, rien de moins.

Il faut savoir que les 49ers, qui avaient l’avantage de jouer à la maison, étaient l’équipe de l’heure dans les dernières semaines. À leurs trois derniers matchs, ils avaient inscrit 43 points en moyenne.

Aucunement intimidés par l’attaque en feu devant eux, les Seahawks ont dominé défensivement et ont réussi quelque chose de majeur. La défense a limité les 49ers à 3 points et à 173 verges de gains.

Depuis que le gourou offensif Kyle Shanahan est à la tête des 49ers, il était arrivé une seule fois que son attaque soit limitée à trois points et c’était à son tout premier match à la barre, en 2017. La récolte de 173 verges est la plus faible de son attaque depuis qu’il est en poste.

Voilà qui en dit long sur la défense des Seahawks!

Pour la première fois de l’histoire de la franchise, les Seahawks terminent donc la saison avec 14 victoires. Ils sont classés numéro un de la conférence nationale et, en plus d’obtenir un laissez-passer au premier tour, ils bénéficient de l’avantage du terrain jusqu’au Super Bowl. C’est immense, sachant que le Lumen Field est le stade le plus bruyant dans toute la ligue.

L’effet Macdonald

Chez les Seahawks, il y a clairement un effet Macdonald et ça n’a rien à voir avec la célèbre chaîne de restauration rapide. On parle plutôt de Mike Macdonald ici, un candidat sérieux au titre d’entraîneur-chef de l’année.

À sa deuxième saison aux commandes, après la fin de l’ère Pete Carroll, Macdonald a su insuffler une énergie nouvelle à cette organisation.

Non seulement il excelle comme leader de l’équipe, mais c’est aussi lui qui effectue les appels de jeux défensifs.

Cette saison, les Seahawks ont concédé le deuxième plus bas total de points. Ils ne donnent que 3,7 verges par course, soit la plus faible moyenne dans la ligue. Les 5,5 verges par passe tentée contre eux représentent aussi la plus anémique moyenne.

Quand il est arrivé à Seattle en 2024, Macdonald a pourtant hérité d’une défense qui se classait au 25^e rang en termes de points accordés et au 30^e rang quant aux verges accordées. La métamorphose en deux ans n’est rien de moins que phénoménale.

L’énigme Sam Darnold...

Chez les Seahawks, le côté le plus énigmatique dans leur route vers un deuxième sacre au Super Bowl est le quart-arrière Sam Darnold.

Cette fin de semaine, il est devenu le seul quart depuis Tom Brady en 2003 et 2004 à revendiquer 14 victoires deux saisons de suite. Il avait réussi le coup il y a un an avec les Vikings.

Darnold représente une histoire à succès incroyable après un début de carrière laborieux avec les Jets, les Panthers et les 49ers, où il a été étiqueté rapidement comme un échec du repêchage. Il avait été sélectionné au troisième rang au total par les Jets en 2018.

L’an dernier, il est ressuscité de brillante façon avec les Vikings, mais ceux-ci se sont montrés frileux au moment de prolonger leur association avec lui, après une fin de saison misérable.

Cette fois, il continue de gagner avec les Seahawks, même si à ses neuf derniers matchs, il n’a lancé que neuf passes de touché et n’a commis que 10 revirements. Sans pisser sur la parade des Seahawks, il faut admettre qu’il est difficile de prévoir quel Darnold se manifestera en éliminatoires.

Reste que pour le moment, les Seahawks (+370) sont considérés comme les grands favoris pour tout rafler devant les Rams (+450), les Broncos (+750), les Eagles (+950) et les Patriots (+950).

Si ça peut vous éclairer, sachez que les deux dernières fois qu’un pape a été nommé, en 2005 et en 2013, les Seahawks ont atteint le Super Bowl. Et que le 8 mai dernier, le pape Léon XIV a été nommé.

Tout est dans tout!

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5 MOMENTS CLÉS

1. Un sac record

Il y a un nouveau roi des sacs du quart! Myles Garrett a obtenu son 23^e sac cette saison pour s’approprier le record, que se partageaient TJ Watt (2021) et Michael Strahan (2001) avec 22,5 sacs. Avec environ cinq minutes à jouer face aux Bengals, Garrett a explosé vers Joe Burrow et ce dernier a glissé au sol. Ça rappelait Brett Favre qui s’était jeté au sol devant Strahan, mais ça n’enlève rien à la saison exceptionnelle de Garrett, qui a été doublé tout le match. À ceux qui diront que Garrett a obtenu son record en 17 matchs plutôt que 16, sachez qu'il a eu besoin de 437 jeux, comparativement à 567 pour Strahan et 616 pour Watt.

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2. Interception salutaire

La division Sud de la Conférence nationale aura été spectaculairement mauvaise jusqu’à la toute fin! Samedi, les Buccaneers ont battu les Panthers, mais ceux-ci n’étaient pas morts. Il leur fallait une victoire des Falcons face aux Saints pour que les Panthers remportent la division dans une triple égalité, en vertu de leur fiche de 3-1 face aux deux rivaux. Les Saints progressaient en zone des Falcons avec un peu plus de trois minutes à jouer quand Tyler Shough a vu sa passe interceptée par Dee Alford. C’est ce jeu qui a propulsé les Panthers en éliminatoires, malgré leur fiche de 8-9.

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3. Adieu, Highmark Stadium!

Dans ce qui s’avérait fort probablement le dernier match des Bills dans l’histoire du Highmark Stadium, puisqu’ils joueront les éliminatoires sur la route, ils l’ont emporté face aux Jets, même si le quart-arrière Josh Allen n’a pris part qu’à un seul jeu. C’était purement symbolique afin de prolonger sa séquence de départs consécutifs à 135. Mitchell Trubisky a pris le relais dans un match sans la moindre signification parce que les Texans de Houston s’étaient déjà assurés du cinquième rang de la Conférence américaine. Trubisky a bien fait avec quatre passes de touché et le prochain match à Buffalo aura lieu de l’autre côté de la rue, en septembre prochain, dans un stade flambant neuf.

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4. Le «show» Stevenson

Les Patriots terminent au deuxième rang de la Conférence américaine et recevront donc les Chargers au premier tour éliminatoire le week-end prochain. Ils ont anéanti les Dolphins pour finir la saison en beauté, devenant la première équipe de l’histoire à passer de quatre à 14 victoires en un an. Le porteur de ballon Rhamondre Stevenson a brillé avec 153 verges et trois touchés au total, tandis que l’autre porteur, la recrue TreVeyon Henderson, a ajouté deux touchés et 53 verges. Pour les Patriots, c’est un revirement de situation spectaculaire.

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5. Les Steelers l'emportent

Les Steelers ont finalement enlevé le titre de la division Nord de la conférence américaine en battant les Ravens 26-24 au terme d'un quatrième quart électrique. La marque était de 13-10 pour les Steelers et les deux attaques semblaient mourantes quand Lamar Jackson a rejoint Zay Flowers pour un long touché de 50 verges. Flowers a ajouté un autre touché de 63 verges, mais les Steelers ont refusé de rendre l'âme avec deux touchés eux aussi, mais leur botteur Chris Boswell a raté un botté de transformation, ce qui a ouvert la porte aux Ravens pour une ultime poussée et la possibilité d'inscrire un placement victorieux. L'attaque a avancé en zone ennemie, mais le botteur Tyler Loop a raté sa tentative sur 44 verges. Les Steelers recevront les Texans en première ronde des séries.

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LES GAGNANTS DE LA SEMAINE

1. Les Broncos

Les Broncos n’ont rien fait de bien éloquent à l’attaque face aux réservistes des Chargers, mais ont tout de même gagné et ainsi sécurisé leur emprise sur le premier rang de la Conférence américaine. Ils ont donc congé au premier tour et l’avantage du terrain.

2. Les Jaguars

Trevor Lawrence a lancé trois passes de touché dans un anéantissement en règle des pauvres Titans et les Jaguars sont champions de division pour la quatrième fois seulement depuis leur naissance, en 1995.

3. Justin Jefferson

Le receveur a connu une sixième saison de suite de plus de 1000 verges pour amorcer sa carrière, ce que seuls Randy Moss et Mike Evans avaient réussi avant lui. Il a accompli l’exploit malgré JJ McCarthy. Malgré Carson Wentz. Malgré Max Brosmer. Ça veut tout dire!

4. Matthew Stafford

Le quart-arrière des Rams a vengé les deux derniers échecs des siens avec quatre passes de touché dans une victoire sans équivoque face aux Cardinals. Il a porté son total à 46 cette saison, un gros plus dans sa candidature pour le titre de joueur le plus utile.

5. Travis Kelce

La saison misérable des Chiefs s’est terminée par une 11^e défaite, face aux minables Raiders. Mince rayon de soleil, Travis Kelce est devenu le troisième ailier rapproché dans l’histoire à franchir le cap des 13 000 verges en carrière. Bonne retraite (peut-être)!

LES PERDANTS DE LA SEMAINE

1. Les amateurs

La semaine 18 n’a pas réservé de grand suspense pour les amateurs de football. Peu de matchs avec un véritable enjeu étaient présentés, hormis samedi soir, ce qui fait que d’innombrables partants de qualité ne jouaient pas. Vivement les éliminatoires!

2. Les Buccaneers

En battant les Panthers samedi soir, les Buccaneers n’ont pas remporté leur division pour autant. C’est la première fois depuis 2020 qu’ils ne remportent pas leur division et la première fois depuis 2019 qu’ils sont exclus des éliminatoires.

3. Les Jets

Quelle ignominie sans nom! Face aux réservistes des Bills, les Jets se sont fait torcher 35 à 8. C’est leur cinquième défaite de suite par plus de trois touchés pour clore la saison. Et il semble que l’entraîneur-chef Aaron Glenn ne soit pas en danger.

4. Les Bengals

L’entraîneur-chef des Bengals, Zac Taylor, a bougonné en point de presse parce que les arbitres avaient mis le match face aux Browns sur pause pendant quelques minutes quand Myles Garrett a décroché le record de sacs. Même chose avec le receveur Ja’Marr Chase. Quel manque désolant de classe!

5. Raheem Morris

Malgré une séquence positive de quatre victoires pour terminer la saison, l'entraîneur-chef Raheem Morris a été congédié par les Falcons. En deux saisons à la barre, Morris a montré une fiche de 16-18. Il en était à sa deuxième opportunité comme pilote d'une équipe.