Éliminé dès le troisième tour: un «smash» raté coule Félix Auger-Aliassime à Miami

Félix Auger-Aliassime a jeté un œil vers la ligne. Son « smash », en apparence facile, pourtant, venait d’être appelé à l’extérieur. Le Québécois l’avait raté de justesse. Il n’avait que lui à blâmer, et peut-être aussi le soleil qui plombait sur Miami, en ce lundi après-midi.

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À 3-2, à la troisième manche, le moment pouvait difficilement être moins bien choisi pour flancher ainsi sur une balle de bris. « FAA » a manqué de temps pour combler l’écart et c’est le surprenant Français Térence Atmane, 53^e mondial, qui est passé en ronde des 16 du prestigieux tournoi ATP 1000. 

Atmane, arrivé d’un peu nulle part l’an dernier, s’est imposé 6-3, 1-6 et 6-3 face à Félix, septième tête de série.

Bien sûr, ce « smash » raté ne fut pas l’unique explication à la déconfiture d’Auger-Aliassime dans cette rencontre de troisième tour. Parti en lion sur son service en première manche, le Québécois a peu à peu commencé à être débordé par les puissants coups droits du Français de 24 ans, d’un an son cadet, mais au parcours complètement différent du sien. 

Atmane s’est réellement fait un nom sur le circuit en août dernier, au Masters 1000 de Cincinnati. 

Alors classé 136^e, il y avait atteint la demi-finale, battu uniquement par l’Italien Jannik Sinner, alors numéro 1.

Il s’était alors sorti des qualifications et chemin faisant, il avait battu deux joueurs du top 10 : le Danois Holger Rune et l’Américain Taylor Fritz.

Une prise de poids payante

C’est à ce jour le résultat phare de sa carrière, et pour espérer poursuivre sur cette voie, Atmane a notamment ajouté entre 11 et 17 lb à sa charpente depuis, a-t-il révélé à L’Équipe, dans les derniers jours.

Le but était d’améliorer ses appuis au sol. Manifestement, ça fonctionne bien à Miami. C’est lui qui a réalisé le premier bris de la rencontre, lors du premier set. 

Félix n’a pas réussi à effacer le retard, mais un voyant semble être passé au vert dans son esprit, au dernier jeu au service de la manche du Français. Auger-Aliassime, l’habile serveur, a commencé à retourner avec aplomb. 

Il n’a pas réussi le bris à ce moment, mais il a poursuivi sur cette lancée au deuxième set. Si bien qu’à un moment, le plus expérimenté des deux joueurs menait 5 à 0 dans la manche. Atmane, lui, n’en arrachait pas qu’avec son jeu : il a dû recoller sa semelle brisée avec du papier adhésif. 

Atmane et son soulier tiennent

Mais à la troisième manche, c’est le Français qui a tenu le coup, à l’instar de cette chaussure réparée avec les moyens du bord. Dans ce face-à-face qui se jouait désormais à peu, Félix lui a offert sa première chance de bris au sixième jeu, en commettant deux erreurs en coup droit. Le « smash » hors des lignes a été la faute de trop. 

Un peu plus d’une semaine après avoir été éliminé en ronde des 16 à Indian Wells, voilà donc Auger-Aliassime qui plie bagage au troisième tour à Miami. Le seul point positif, c’est que cette défaite ne devrait pas être trop coûteuse en termes de classement pour le huitième joueur au monde : c’est là aussi qu’il avait été freiné, l’an dernier.