À Ottawa aussi, on veut être «dans le mix»

Il n’y a pas seulement le Canadien de Montréal parmi les formations exclues des séries le printemps dernier qui espère lutter jusqu’à la fin pour une place en éliminatoires et d’ailleurs, il n’a pas besoin de regarder bien loin pour le constater.

Ses rivaux les plus proches géographiquement, les pugnaces Sénateurs d’Ottawa, n’ont évidemment pas l’intention de manquer à nouveau le bateau : leurs partisans ne les ont pas vus à l’œuvre en matchs d’après-saison depuis le printemps 2017. Et si l’organisation a en tête un potentiel futur aréna sur les plaines LeBreton, elle est aussi bien consciente que pour attirer plus de spectateurs, il faut un club attrayant et gagnant.

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Un peu comme à Montréal, l’état-major s’est gardé de garantir le fameux mot en P (en anglais, «playoffs»). À l’image de son homologue Kent Hughes, le directeur général des Sénateurs, Steve Staios, s’attend à voir sa formation se retrouver «dans le mix» des aspirants aux séries.

«Absolument. Nous sommes ici pour gagner. En ce qui concerne ce groupe en particulier, je veux le voir franchir le prochain pas à un certain moment. La confiance viendra de quelques joueurs que nous avons acquis pour soutenir ce noyau, a-t-il affirmé aux médias mercredi à l’ouverture du camp d’entraînement. Toutefois, notre équipe a vécu beaucoup ensemble. Je vois sa maturité et j’ai l’assurance qu’elle passera à l’étape suivante.»

L’attitude fera foi de tout

À ce titre, Staios a amené du sang neuf dans son effectif. Il a souhaité la bienvenue notamment au gardien Linus Ullmark, qui a aidé les Bruins de Boston à accumuler les victoires dans les récentes campagnes, ainsi que le vétéran québécois David Perron, capable d’inscrire des points importants. La petite peste Nick Cousins est aussi débarqué dans la capitale fédérale et son expérience de vainqueur de la coupe Stanley chez les Panthers de la Floride ne devrait pas nuire.

«Le terme est usé à la corde, mais j’ai évoqué la culture. Nos joueurs commencent à le réaliser et leur attitude est quelque peu différente, a considéré Staios, tel que rapporté par le quotidien Ottawa Sun. Les sensations autour de l’équipe sont nouvelles. [...] Je crois que nos gars le comprennent maintenant et les ajouts de hockeyeurs d’un certain type contribueront en ce sens.»

Les «Sens» amorceront le calendrier préparatoire avec deux duels face aux Maple Leafs de Toronto, dimanche et mardi.