«Chaque année, je progresse»: Benjamin St-Juste en confiance à l’approche de son année de contrat

La saison qui vient de prendre fin pour les Commanders de Washington n’a pas été de tout repos, comme en témoigne le congédiement de l’entraîneur-chef Ron Rivera. Au cœur d’un branle-bas de combat au sein de l’organisation, Benjamin St-Juste attaque le défi avec enthousiasme, lui qui en sera à son année de contrat.

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Il y a encore eu de la houle à Washington lors d’une campagne de quatre victoires et 13 défaites. 

En cours de saison, Jack Del Rio, qui a été le coordonnateur défensif de St-Juste depuis ses débuts en 2021, s’est vu la montrer la porte. 

Quelques heures après la fin de la saison régulière le 8 janvier, Ron Rivera l’a suivi. Il a aussi été le seul entraîneur-chef du demi de coin québécois dans la NFL jusqu’ici.

Dans les derniers jours, l’équipe a remanié son organigramme et embauché un ancien des 49^ers, Adam Peters, comme directeur général. Reste maintenant à reconstruire le personnel d’entraîneurs. 

Nouveau régime

C’est donc dire qu’il ne restera personne du régime précédent, qui a donné une première chance à St-Juste de s’établir. L’ancien du Cégep du Vieux Montréal ne se fait pas de mourant pour autant.

«Si je n’avais pas le talent pour jouer dans la NFL et être un partant, ça ferait longtemps que je ne serais plus dans la position où je suis en ce moment. Chaque année je progresse.

«Les prochains entraîneurs vont peut-être vouloir aller chercher des joueurs avec lesquels ils sont confortables et je vais devoir compétitionner avec ces joueurs-là. La compétition, j’ai toujours dû passer à travers dans les trois dernières années», a-t-il confié lors d’un entretien téléphonique avec le Journal.

Une saison complète

Difficile de contredire St-Juste, qui a atteint son objectif de demeurer en santé, lui qui n’a raté qu’un seul des 17 matchs des siens.

Évoluant autant à l’extérieur qu’à l’intérieur comme partant dans la tertiaire, il a pris part à 1063 jeux défensifs, le huitième plus haut total dans la ligue à sa position. Ses 17 passes rabattues le placent au quatrième rang.

«J’ai pu faire de gros jeux. Pour moi, c’était une autre saison de progrès et ça s’enligne bien pour une autre belle saison qui devrait me permettre d’aller chercher un bon contrat de vétéran», a dit St-Juste, qui a aussi réussi sa première interception en carrière.

Le gros lot?

Celui qui est souvent confronté aux meilleurs receveurs adverses en sera à sa dernière année de contrat d’entrée dans la NFL. La prochaine saison en sera donc une de vérité pour lui et même s’il apprécie le marché de Washington, il fera tout pour se mettre en valeur en ne fermant aucune porte.

«C’est motivant individuellement et collectivement. Si comme équipe on réussit à ramener les Commanders dans les séries avec de bons joueurs et de nouveaux coachs, ça va m’aider aussi personnellement quand je vais renégocier. Le succès d’une équipe collectivement rehausse aussi les succès individuels», a-t-il commenté.

«Je suis très confortable ici. C’est une belle ville, on a de très bons partisans, je côtoie mes coéquipiers depuis quelques années. C’est sûr que cette année, ça va devenir différent avec un nouvel entraîneur-chef, un nouvel entraîneur de position et un nouveau directeur général. Ce sera une année d’évaluation.»

En quête de victoires

Depuis l’arrivée de St-Juste chez les Commanders, l’équipe n’a toujours pas connu une saison gagnante. C’est d’ailleurs le cas depuis 2015. 

En envoyant les joueurs de ligne défensive Chase Young et Montez Sweat sous d’autres cieux à la date limite des transactions, l’organisation a envoyé le signal qu’elle se tournait de nouveau vers une certaine reconstruction. 

Les Commanders détiennent d’ailleurs le deuxième choix au total lors du prochain repêchage et pourraient se tourner vers un quart-arrière.

«On a compris qu’il y avait des plans pour pouvoir reconstruire cette équipe-là. Ils ont fait les changements pour que ça fonctionne mieux pour nous. Je suis all in dans ce projet et je vais donner tout ce que j’ai à mon équipe pour aller le plus loin possible», a mentionné St-Juste.