Cinq points à surveiller cette semaine dans la NFL: la course aux séries bat son plein!

À chaque week-end dans la NFL, des éléments attirent notre attention quant aux forces en présence, aux records qui sont à portée ou à certaines notes historiques. Voici, pour la 15e semaine d’activités, cinq éléments à surveiller.

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1. Les scénarios des séries

Jusqu’ici, seuls les Chiefs, Bills, Lions et Eagles ont officiellement assuré leur place en séries éliminatoires. Cette semaine, les Texans peuvent les rejoindre et, du même coup, remporter le titre de la division Sud en cas de victoire contre les Dolphins, en plus d’une défaite des Colts face aux Broncos. Les Steelers peuvent aussi décrocher leur billet en battant les Eagles ou en cas de défaite des Dolphins et des Colts. Les Vikings sont aussi en bonne posture et se qualifieront avec une victoire aux dépens des Bears. Ils peuvent aussi y arriver si les Rams ou les Seahawks perdent. Les Eagles, déjà qualifiés, peuvent quant à eux confirmer leur championnat de division avec un gain contre les Steelers en plus d’une défaite des Commanders.

2. Fin de journée grandiose

C’est tout un programme que la NFL propose en fin de journée dimanche. Mieux vaut s’assurer de finir les tâches ménagères en matinée ou au pire en début d’après-midi. Les matchs de la fenêtre de 13h n’opposent en effet jamais deux équipes gagnantes. À 16h25, par contre, on a le choix des cadeaux! Pas moins de trois duels opposent des clubs qui seraient des séries si elles débutaient maintenant. À commencer par un fascinant choc entre Bills (10-3) et Lions (12-1), ainsi qu’un autre opposant Steelers (10-3) et Eagles (11-2). Ce sera la première fois depuis 1985 qu’il y aura deux affrontements entre des équipes revendiquant au moins 10 victoires à la semaine 15 ou avant. Pour la petite histoire, sachez que les Steelers n’ont pas gagné à leurs 10 derniers matchs à Philadelphie, soit depuis 1965! Les Lions (32,1 points par match) et les Bills (30,5 points par match), quant à eux, mettent en vedette les deux meilleures attaques de la ligue.

3. L’homme de fer

Il y a vraiment un homme de fer dans la NFL et il s’agit de l’ailier défensif des Raiders Maxx Crosby. Même si son équipe ne va nulle part, il ne lâche clairement jamais le morceau, lui qui a participé aux 446 derniers jeux défensifs du club. En fait, il n’a pas raté un seul jeu depuis la semaine 6, la plus longue séquence de l’histoire pour un joueur de ligne défensive. D’ailleurs, trois des quatre plus longues séries de jeux consécutifs disputés parmi les joueurs de ligne défensive appartiennent à Crosby. C’est phénoménal! Cependant, toute bonne chose a une fin puisque Crosby a aggravé la semaine dernière une blessure à une cheville qui nécessite une opération et qui met fin à sa saison. Parions qu’il reviendra l’année prochaine fin prêt à s’attaquer à un autre record.

4. Les bombes de Darnold

Selon ESPN, le quart-arrière des Vikings Sam Darnold a réussi 57,8% de ses passes qui ont voyagé 20 verges ou plus cette saison. Depuis 2000, seulement quatre autres quarts-arrière ont fait mieux à travers la NFL, soit Jimmy Garoppolo (2019), Nick Mullens (2020), Brock Purdy (2023) et Matthew Stafford (2023). Voilà qui est assez particulier, parce que Garoppolo, Mullens et Purdy évoluaient pour les 49ers, tous les trois sous les commandes de Kyle Shanahan. Quant à Stafford, il joue pour l’entraîneur-chef Sean McVay. Le pilote des Vikings et de Darnold, Kevin O’Connell, était le disciple de McVay chez les Rams avant de s’en aller au Minnesota.

5. Barkley et les 2000 verges

On parle souvent des exploits du porteur de ballon Saquon Barkley avec les Eagles, mais le sujet est devenu inévitable. Actuellement, Barkley a accumulé 1890 verges à partir de la ligne de mêlée (courses et réceptions). C’est donc dire qu’avec 110 verges au total face aux Steelers, il atteindrait le plateau des 2000. Que ce soit dès dimanche ou plus tard, il deviendra vraisemblablement le quatrième joueur dans l’histoire à atteindre deux fois le plateau des 2000 verges à partir de la ligne de mêlée avec deux équipes différentes. Il l’avait fait une première fois en 2018 avec les Giants. Les autres dans ce club sélect sont Eric Dickerson (Rams et Colts), Marshall Faulk (Colts et Rams) ainsi que Christian McCaffrey (Panthers et 49ers).