Nos prédictions pour la semaine 15: l’approche à l’ancienne des Eagles peut-elle tenir le coup?

Les Eagles de Philadelphie, avec 11 victoires et deux défaites, font assurément partie des prétendants les plus sérieux au Super Bowl. Le plus frappant dans leur ascension, c’est qu’ils ont atteint ce statut en 2024, mais en utilisant une recette qui aurait pu être concoctée en 1976.

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On exagère un tantinet, mais rarement aura-t-on vu une équipe miser autant sur son jeu au sol et sa défense dans les dernières années.

Pour l’ancien porteur de ballon en moi, c’est tout simplement savoureux. Pour les plus jeunes amateurs qui ont découvert le football très aérien dans les années 2010 ou même 2020, la saison actuelle des Eagles représente un intrigant anachronisme.

Un peu comme quand un succès pop actuel résonne dans un film se déroulant dans le moyen-âge. Ou comme si la Joconde avait été peinte avec un téléphone portable à la main. Les Eagles, c’est un choc entre le passé et le présent.

Maintenant, reste à voir si cette façon de faire les choses peut amener l’équipe à bon port.

Situation inhabituelle

Parmi les 32 clubs de la NFL, les Eagles sont les seuls à appeler plus de jeux au sol que de jeux aériens, soit dans une proportion de 50,4%. Il s’agit du pourcentage de jeux de course «appelés» qui est le deuxième plus élevé depuis 2016, selon Next Gen Stats.

En parlant de jeux de course «appelés», on réfère seulement aux courses qui ne sont pas improvisées. Et justement, en ajoutant les nombreuses courses à l’improviste de l’athlétique quart-arrière Jalen Hurts, les Eagles courent sur une proportion encore plus frappante, soit 59,1% de leurs jeux.

C’est loin devant les taux des Steelers (53,8%), des Packers (51,9%), des Lions (51,8%) et des Ravens (51,7%).

Évidemment, les Eagles seraient complètement cinglés de ne pas attaquer leurs rivaux au sol. D’une part, ils misent sur l’une des meilleures lignes offensives du circuit. D’autre part, en Saquon Barkley, ils ont mis la main sur un porteur de ballon qui cadre exceptionnellement bien dans leur système.

Barkley est en voie de galoper pour 2122 verges au sol cette saison, ce qui lui procurerait le record, détenu par Eric Dickerson depuis 1984 (2105 verges).

Les Eagles sont quatrièmes en matière de temps de possession par match (31min39s) et leur défense, avec les ajouts de deux demis de coin recrues hyper productifs en Quinyon Mitchell et en Cooper DeJean, tient admirablement bien le fort. Bref, la formule fonctionne clairement.

Quoi penser de Hurts?

La question qui tue, cependant, c’est la suivante: est-ce que Jalen Hurts peut transporter l’équipe si Barkley tombe en panne ou pire, à l’infirmerie?

On en vient quasiment à croire que les Eagles cachent leur quart-arrière. Hurts revendique 10 victoires cette saison lors desquelles il a réussi 20 passes ou moins. Ça ne vous parle pas? Sachez qu’il s’approche du record de 12 victoires avec 20 passes réussies ou moins, une marque partagée par Alex Smith (49ers en 2011), Ben Roethlisberger (Steelers en 2004, comme recrue) et Kordell Stewart (Steelers en 2001).

Dans les trois exemples, l’équipe impliquée s’était finalement avouée vaincue en finale de conférence.

Dans le cas des Eagles avec Hurts, c’est plutôt étonnant, sachant qu’il mise sur des receveurs de grande qualité. D’ailleurs, sa cible de choix, AJ Brown, commence à bougonner parce qu’il n’a pas le ballon et que l’attaque aérienne ne clique pas.

À huit reprises cette saison, les Eagles ont gagné plus de verges au sol que par la passe. C’est toute une anomalie!

Tant que la défense ne flanche pas, la recette est viable. La journée où les Eagles devront combler un véritable écart important, ils risquent toutefois de se cogner le nez. Davantage d’équilibre ne ferait pas de tort.

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SEMAINE 15

JEUDI

MON CHOIX

LA Rams à San Francisco (20h15) RAMS

DIMANCHE

MES CHOIX

Dallas en Caroline (13h) PANTHERS

Kansas City à Cleveland (13h) CHIEFS

Miami à Houston (13h) TEXANS

NY Jets à Jacksonville (13h) JETS

Washington à La Nouvelle-Orléans (13h) COMMANDERS

Baltimore à NY Giants (13h) RAVENS

Cincinnati au Tennessee (13h) BENGALS

Nouvelle-Angleterre en Arizona (16h25) CARDINALS

Indianapolis à Denver (16h25) BRONCOS

Buffalo à Detroit (16h25) BILLS

Tampa Bay à LA Chargers (16h25) CHARGERS

Pittsburgh à Philadelphie (16h25) EAGLES

Green Bay à Seattle (20h20) PACKERS

LUNDI

MES CHOIX

Chicago au Minnesota (20h) VIKINGS

Atlanta à Las Vegas (20h30) FALCONS

RÉSULTATS DE LA SEMAINE DERNIÈRE: 9 en 13 (69,2%)

TOTAL CETTE SAISON: 140 en 208 (67,3%)

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LES CHOIX DU JOURNAL

Cowboys de Dallas (5-8) c. Panthers de la Caroline (3-10)

UN ÉVÉNEMENT RARE...

Ce match donne lieu à quelque chose de rarissime. Pour la première fois en près de deux ans, les Panthers sont établis comme favoris pour remporter un match. Il est vrai qu’ils ont tenu tête à trois meneurs de division (Chiefs, Buccaneers et Eagles) dans les dernières semaines en perdant chaque fois par une possession. Ils ont quand même été malmenés dans ces matchs par le jeu au sol, mais les Cowboys sont incapables de courir avec le ballon.

– Panthers par 2

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Chiefs de Kansas City (12-1) c. Browns de Cleveland (3-10)

QUELLE ÉTRANGE SAISON!

Est-ce que l’étrange balade des Chiefs va prendre bientôt une autre tournure? Ils ont gagné 15 matchs de suite par une possession. Ils battent tout le monde, mais ne dominent personne. Patrick Mahomes a déjà encaissé 35 sacs du quart, une marque personnelle qui n’a rien d’enviable. Les Browns sont 29^es en matière de points marqués par match. Comme deux des précédents rivaux, les Raiders et les Panthers, qui sont 27^es et 28^es. Un jour, il y aura une vraie attaque face aux Chiefs.

– Chiefs par 7

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Dolphins de Miami (6-7) c. Texans de Houston (8-5)

LES DOLPHINS S’ACCROCHENT

Les Texans reviennent de congé, eux qui avaient perdu trois de leurs cinq derniers duels au préalable. Les Dolphins vont se battre avec l’énergie du désespoir puisqu’ils n’ont plus droit à l’erreur et ne seront pas une proie facile. Sans faire de bruit, Tua Tagovailoa réussit 74,5% de ses passes cette saison. S’il continue, il battra le record de Drew Brees (74,4% en 2018). Reste que les Texans accordent le plus bas pourcentage de passes effectuées (56,3%) dans la ligue.

– Texans par 4

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Jets de New York (3-10) c. Jaguars de Jacksonville (3-10)

UN TRISTE DUEL

Si vous cherchez l’antithèse des Chiefs, soit une équipe qui trouve toutes sortes de moyens de perdre de façon serrée, regardez les pauvres Jets. Dimanche dernier, malgré un premier effort de plus de 300 verges d’Aaron Rodgers en 35 matchs, ils ont perdu un septième match par un écart de six points ou moins. Ce serait quand même scandaleux de perdre la face contre les Jaguars, auteurs d’un grand total de 43 points à leurs quatre derniers matchs. Il y a toujours pire que les Jets.

– Jets par 5

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Commanders de Washington (8-5) c. Saints de La Nouvelle-Orléans (5-8)

PAS DE TAILLE

Les Saints pourront difficilement rivaliser avec des Commanders frais et dispos à leur retour de congé, sachant qu’ils sont éclopés comme jamais. Le quart-arrière Derek Carr sera absent, tout comme le couteau suisse Taysom Hill. Avant leur répit, les Commanders avaient mis fin à leur passage à vide avec un fort match de 267 verges au sol. Ils miseront enfin sur les services de l’excellent demi de coin Marshon Lattimore, justement acquis des Saints à la date limite des échanges.

– Commanders par 10

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Ravens de Baltimore (8-5) c. Giants de New York (2-11)

MORIBONDS GIANTS

Les Giants ne marquent que 14,6 points par match cet automne. S’il y a une équipe avec laquelle on ne rate absolument rien en cas de pause pipi, c’est bien celle-là! Voilà que la fierté de New York a laissé échapper ses huit derniers matchs locaux, au point où dimanche dernier, un avion a volé au-dessus du stade avec une bannière implorant le propriétaire de faire le ménage. Contre une équipe qui croule au 29^e rang contre la course, les Ravens vivront le nirvana.

– Ravens par 17

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Bengals de Cincinnati (5-8) c. Titans du Tennessee (3-10)

JA’MARR CHASE EN ORBITE

On a abondamment parlé de la saison extraordinaire de Joe Burrow malgré les insuccès des Bengals, mais on peut se demander comment les Titans s’y prendront pour freiner le receveur Ja’Marr Chase. Cette saison, il y a eu quatre matchs de 10 réceptions ou plus, avec au moins 175 verges et deux touchés pour les receveurs à travers la NFL. Chase a signé trois de ces quatre performances! Les Bengals n’ont pas voulu allonger 35 millions par saison l’été dernier. Il va leur en coûter 40.

– Bengals par 9

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Patriots de la Nouvelle-Angleterre (3-10) c. Cardinals de l’Arizona (6-7)

UNE ÉQUIPE QUI RÉGRESSE

Les Cardinals régressent au rythme de leur quart-arrière. Kyler Murray a en effet été victime de deux interceptions dans deux matchs de suite pour la première fois de sa carrière. Dimanche dernier, l’attaque a stagné face aux Seahawks avec 29 passes qui ont franchi moins de 10 verges dans les airs, un sommet cette saison. Il faudra ouvrir le jeu face aux Patriots, qui donnent 7 verges en moyenne par passe tentée, ce qui leur vaut le 24^e rang. Les Pats manqueront encore de punch offensif.

– Cardinals par 4

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Colts d’Indianapolis (6-7) c. Broncos de Denver (8-5)

PAS TRÈS CONVAINCANT

Dans les six dernières semaines avant leur congé, les Colts ont perdu quatre fois et ils ont tout juste battu les Jets, ainsi que les Patriots. Rien pour demander un cadeau au père Noël avec un palmarès si peu convaincant. À Denver, ce ne sera pas de la tarte. L’attaque est en feu avec 38, 29 et 41 points lors des trois derniers matchs des Broncos. Les Colts sont 26^es contre la passe et en attaque, c’est tout ou rien. Mais plus souvent rien que tout...

– Broncos par 6

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Bills de Buffalo (10-3) c. Lions de Detroit (12-1)

SURPRISE EN VUE?

Ce qui risque de se perdre de vue dans ce choc au sommet, c’est que malgré leur défaite dimanche, les Bills ont montré à quel point leur attaque est encore explosive. Les Lions continuent de soigner des bobos en défense. L’environnement à Detroit sera électrique dans ce duel qui pourrait fort bien être un prélude au Super Bowl. La faiblesse des Bills, leur défense contre la course, sera exploitée par le champ-arrière dominant des Lions, mais Josh Allen et compagnie vont contrôler l’horloge.

– Bills par 3

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Buccaneers de Tampa Bay (7-6) c. Chargers de Los Angeles (8-5)

UN MATCH CORSÉ

On ne saura plus où donner de la tête dans les matchs de fin de journée, puisqu’ils ont tous une implication monstre pour les séries. Les Buccaneers ont pris la tête dans le Sud, mais pourraient retomber aussitôt en cas de défaite face aux Chargers. Les Chargers devraient renouer avec leur receveur recrue Ladd McConkey, qui transforme l’attaque aérienne. Avant sa blessure, il a connu trois matchs de suite d’au moins 60 réceptions et 80 verges. Les Bucs sont 30^es contre la passe.

– Chargers par 3

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Steelers de Pittsburgh (10-3) c. Eagles de Philadelphie (11-2)

FORCE CONTRE FORCE

Les Steelers ne concèdent que 91,5 verges au sol par match, le quatrième plus bas total de la ligue. Il n’y a pas meilleure formule pour freiner le dominant Saquon Barkley. Dans les trois matchs que les Steelers ont disputés face à des équipes du top 12 par la course, ils l’ont emporté face aux Ravens (2^es), aux Commanders (3^es) et aux Falcons (12^es), en concédant seulement 91 verges au sol en moyenne. C’est là une belle tendance, mais à Philadelphie sans George Pickens, c’est une lourde commande.

– Eagles par 3

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Packers de Green Bay (9-4) c. Seahawks de Seattle (8-5)

UN ÉNORME TEST

Les prochaines semaines nous révéleront ce que valent vraiment les Seahawks, eux qui se frottent coup sur coup aux Packers et aux Vikings. La défense élève vraiment son jeu et l’attaque est équilibrée. Ils ont tout pour remporter leur division, mais les Packers semblent à un autre niveau. Avant de parler de l’avantage du terrain de Seattle, retenez que les Seahawks sont 3-4 dans leur château fort cette saison. On attend toujours qu’un véritable receveur émerge chez les Packers.

– Packers par 6

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Bears de Chicago (4-9) c. Vikings du Minnesota (11-2)

DARNOLD EN FEU!

Après une séquence trouble de quelques matchs en milieu de parcours, Sam Darnold est tout feu tout flamme avec 11 passes de touché et sans aucune interception lors des quatre dernières rencontres. Les Bears ont été exploités par la passe face aux 49ers et ce n’est pas de bon augure pour eux. N’empêche qu’ils donnent toujours une bonne opposition aux Mauves, avec sept des neuf derniers matchs décidés par une possession. Ils sont quand même trop égarés pour causer une surprise.

– Vikings par 6

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Falcons d’Atlanta (6-7) c. Raiders de Las Vegas (2-11)

UNE DERNIÈRE CHANCE?

Il y a lieu de se demander si ce deuxième match du lundi soir sera celui de la dernière chance pour Kirk Cousins. Les Falcons continuent de le soutenir, mais le quart-arrière poursuit sa glissade avec quatre matchs de suite sans passe de touché. On a quand même une excellente nouvelle pour lui. Les Raiders ont accordé 24 passes de touché, cette saison, le troisième pire total dans la ligue. Aidan O’Connell, même blessé, pourrait jouer. Un A+ pour le courage, mais toujours un F pour le rendement...

– Falcons par 8