5 points à surveiller cette semaine dans la NFL

À chaque weekend dans la NFL, des éléments attirent notre attention quant aux forces en présence, aux records qui sont à portée ou par rapport à certaines notes historiques. Voici, pour la deuxième semaine d’activités, 5 éléments à surveiller.

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1. La revanche du Super Bowl

En fin d’après-midi, les Chiefs et les Eagles en viendront aux prises à Kansas City, dans un match revanche du plus récent Super Bowl, remporté par les Eagles au compte de 40-22, en février dernier. La saison dernière, les Chiefs ont été invaincus à la maison et depuis que Patrick Mahomes est devenu le quart-arrière partant en 2018, les Chiefs sont l’équipe avec le meilleur pourcentage de victoires (,776) à la maison. Attention, toutefois! Il s’agit d’un 11e match revanche à survenir la saison suivant le Super Bowl et l’équipe qui a remporté le match ultime a ensuite gagné le match retour sept fois sur 10.

2. Le retour de Flacco à Baltimore

Le quart-arrière des Browns, Joe Flacco, a joué les 11 premières années de sa carrière avec les Ravens. Même si depuis 2019 il a évolué avec les Broncos, les Jets, les Colts et les Browns, il n’a jamais joué à ce jour à Baltimore dans les crampons du quart-arrière visiteur. Ce sera donc un grand retour dimanche pour celui qui a été le joueur le plus utile au Super Bowl lors de leur conquête de 2012. Flacco avait été un choix de premier tour des Ravens en 2008 et il a présenté un dossier de 58-25, à vie, au MT&T Bank Stadium. Contrairement à d’autres, il a reconnu qu’il s’agirait d’un match particulier. «Tu veux faire comme si c’était normal, mais c’est gros. Tu veux aller les battre », a-t-il commenté cette semaine.

3. Rodgers grimpe parmi les grands

Grâce à un premier match de quatre passes de touché avec les Steelers, Aaron Rodgers a porté son total en carrière à 507. Face aux Seahawks, s’il dégaine une autre passe de touché, il rejoindra nul autre que son ancien coéquipier au début de sa carrière chez les Packers, Brett Favre, au quatrième rang dans l’histoire. Peyton Manning, qui occupe le troisième rang avec 539 passes de touché, sera plus difficile à rejoindre, tout comme les meneurs Drew Brees (571) et Tom Brady (649). Rodgers se trouve par ailleurs à 244 verges du sixième rang dans l’histoire détenu par Philip Rivers (63 440).

4. C’est chaud, c’est chaud, c’est chaud!

Il n’y a rien de tel qu’un match de football chaudement disputé jusqu’à la dernière seconde. La semaine dernière, pas moins de 12 matchs sur 16 ont été décidés par des écarts de huit points ou moins, un sommet dans la ligue à la première semaine d’activités depuis 2013, selon NFL Research. La marge moyenne de victoire la semaine dernière a été de 7,56 points. Il s’agit de la troisième plus petite marge pour une semaine d’ouverture après celles de 1979 (marge de 6,79 points) et de 1983 (marge de 7 points). Personne ne s’en plaindra si un tel suspense est maintenu cette semaine.

5. Enfin, des retours de bottés!

La NFL a poursuivi cette saison son expérience des retours de bottés « dynamiques » et il semble enfin que l’initiative porte fruit. La ligue a amélioré le processus en faisant en sorte qu’un botté qui tombe dans la zone des buts et qui n’est pas retourné vaudra à l’équipe qui le reçoit de commencer à sa ligne de 35. Ainsi, les équipes ont tendance à botter près de la zone des buts, à l’intérieur de la ligne de 5, pour éviter une position trop avantageuse à l’attaque adverse. À la semaine 1, le résultat a été concluant avec 118 des 156 bottés d’envoi qui ont été retournés, soit 75,6%. C’est la première fois depuis la semaine 17, en 2010, selon ESPN, que plus de 50% des bottés d’envoi sont retournés. La saison dernière, 32,8% des bottés ont été retournés durant toute la campagne.