5 points à surveiller cette semaine dans la NFL

Chaque week-end, dans la NFL, des éléments attirent notre attention quant aux forces en présence, aux records qui sont à portée de main ou à certaines notes historiques. Voici, pour la 16^e semaine d’activité, 5 éléments à surveiller.

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1. Le Super Bowl avant le temps?

Chaque saison, on s’amuse une fois ou deux à dire qu’un match pourrait être le Super Bowl avant le temps. Parfois, on se plante et parfois on vise juste, mais le duel entre les Ravens (11-3) et les 49ers (11-3) a franchement des airs de potentiel Super Bowl. D’ailleurs, ce sera seulement la troisième fois que les deux équipes qui présentent les meilleures fiches des deux conférences s’affrontent en décembre ou en janvier. La dernière fois, c’était le 24 décembre 2005, quand les Colts (13-1) s’étaient inclinés devant les Seahawks (12-2). Sinon, il faut remonter au 18 décembre 1977, quand les Cowboys (11-2) avaient vaincu les Broncos (12-1). Les Cowboys avaient finalement eu raison de ces mêmes Broncos un mois plus tard au Super Bowl, tandis que les Seahawks s’étaient inclinés au Super Bowl, face aux Steelers.

2. Gros duo de recrues

Les Lions ont connu un excellent repêchage et déjà plusieurs de leurs recrues sont de solides contributeurs. L’ailier rapproché Sam LaPorta (9 touchés) et le porteur de ballon Jahmyr Gibbs (8 touchés) totalisent 17 touchés. C’est la première fois depuis les Saints de 2006, avec Reggie Bush et Marques Colston, que deux recrues offensives ont inscrit huit touchés ou plus dans la même équipe. Les Saints de 2006 avaient atteint la finale de la Conférence nationale. Sachez que le record pour le nombre de touchés inscrit par des recrues dans une même équipe est de 22 et qu’il est partagé par les Rams de 1983 et les Cowboys de 2016.

3. Les Chiefs vers un autre titre

En l’emportant sur les Raiders, les Chiefs décrocheraient un huitième titre de division de suite dans l’Ouest. Ils dépasseraient ainsi les Rams (de 1973 à 1979) au deuxième rang des plus longues séquences à titre de champions de division. La marque appartient aux Patriots, avec 11 saisons de suite, de 2009 à 2019. Les Chiefs égaleraient par le fait même les Cowboys (de 1975 à 1983) et les Colts (de 2002 à 2010) avec une neuvième saison de suite en séries éliminatoires. Encore là, les Patriots détiennent la palme avec leurs 11 saisons consécutives. 

4. Les Ravens et l’avance

Un fidèle et dévoué lecteur me faisait remarquer plus tôt cette semaine que l’émission NFL Live, sur les ondes d’ESPN, avait diffusé une statistique fort intéressante. Cette saison, les Ravens sont devenus les cinquièmes seulement dans l’histoire à avoir détenu l’avance en moyenne de 43 à 45 minutes par partie. Les autres sont les Dolphins de 1972, les Rams de 1999 et les Patriots de 2007 et de 2016. Vous voyez un dénominateur commun? Tous se sont rendus au Super Bowl lors de ces saisons dominantes et seuls les Patriots de 2007 ne l’ont pas gagné. C’est de bon augure, Baltimore! 

5. La pénalité de l’heure

La pénalité qui fait le plus jaser actuellement dans la NFL est celle pour hors-jeu offensif. C’est surtout le cas depuis l’incident Kadarius Toney en fin de match contre les Bills il y a deux semaines, mais n’allez pas croire que c’est la seule fois où de tels hors-jeu ont été appelés. Seulement la semaine dernière, cinq infractions ont été commises à cet égard, portant le total à 18 cette saison. De 2000 à 2022, il n’y a eu en moyenne que 1,9 pénalité par saison pour hors-jeu offensif. Les arbitres ont clairement ordre de mettre l’accent sur l’alignement offensif des joueurs à la ligne de mêlée.