Centre Vidéotron: 10 ans plus tard, «plus personne ne s'en passerait»

Les débats et les critiques se sont multipliés avant et pendant la construction du Centre Vidéotron à Québec, mais, 10 ans après son ouverture, «il n’y a plus personne qui s’en passerait».

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C’est ce qu’affirme Martin Tremblay, chef de l’exploitation du Groupe Sports et divertissement de Québecor.

Tout au long de la construction de ce qui deviendrait «le lieu de rassemblement de Québec», les curieux venaient voir l’avancée des travaux. «C’est fou hein?» se remémore M. Tremblay en souriant.

Il faut dire qu’on est bien loin des premiers mois de vie du Centre Vidéotron, inauguré le 12 septembre 2015, soit le jour où les Remparts de Québec ont brisé la glace en y jouant leur premier match.

Quelques jours plus tard, Metallica y donnait un spectacle à guichets fermés.

En décembre 2015, devant cette nouvelle page d’histoire qui se dessinait à Québec, Le Journal titrait cet article: «Déjà 22 jours de spectacles au Centre Vidéotron pour 2016».

Un souvenir qui fait aujourd’hui éclater de rire le responsable de sa programmation, M. Tremblay, en soulignant «qu’on est ailleurs».

L’an dernier, 78 événements culturels et sportifs se sont tenus au Centre Vidéotron. Cette année à ce jour, on en compte 53. Mais, depuis le début de son histoire, 770 événements culturels et sportifs ont été présentés au Centre Vidéotron, attirant ainsi près de 8 millions de visiteurs.

Premières mondiales

Ce dont M. Tremblay est le plus fier, c’est d’avoir «réussi à s’établir à Québec, puis à l’international» en se bâtissant une forte réputation auprès des équipes de production des quatre coins du monde.

Résultat: dans les dernières années, le Centre Vidéotron a été le lieu d’ancrage des plus grands artistes planétaires qui ont choisi de venir répéter avant de lancer leur tournée.

Ce fut le cas de Céline Dion lors de sa tournée Courage, en 2019, avant l’annonce de sa maladie. La diva québécoise était débarquée à Québec 10 jours avant son spectacle, pour venir répéter.

«Tout le monde la voulait sur la planète [...]. Tout le monde sur la planète nous regardait», se rappelle M. Tremblay.

L’année d’avant, Paul McCartney avait fait de même en passant six jours à Québec avant la première mondiale de son nouveau spectacle Freshen Up. «C’est comme un peu fou, tout le monde voulait avoir des billets, tout le monde à travers la planète qui est fan voulait être là», ajoute-t-il.

Puis, l’an dernier, M. Tremblay se targue d’avoir frappé un autre grand coup avec la chanteuse Billie Eilish, qui a décidé elle aussi de lancer sa tournée Hit Me Hard and Soft chez nous.

En plus de l’acoustique à la fine pointe et du concept «modulable» de la salle de spectacle pouvant accueillir plus de 20 000 personnes, le Centre Vidéotron attire aussi les grandes productions en raison de sa facilité d’accès et de l’accueil chaleureux des équipes de production de chez nous.

«C’est comme le parfait setup pour les premières mondiales», affirme M. Tremblay.

Accueil chaleureux

En effet, le responsable de la programmation soutient qu’un commentaire émane souvent des équipes de tournée qui quittent la ville de Québec: «C’est le fun quand on vient chez vous parce qu’on est bien accueilli», rapporte-t-il.

Et l’équipe du Centre Vidéotron ne recule devant rien pour satisfaire les demandes des troupes.

Menu végane, spa, sauna, changement de bancs de toilettes, rampe de skate: voilà quelques demandes faites par des artistes au fil des ans. En 2022, l’équipe de Morgan Wallen a même demandé à ce qu’on lui trouve un terrain de basketball à proximité du Centre Vidéotron pour qu’il aille se délier les jambes avant son spectacle.

Service amélioré

Si c’était à refaire, M. Tremblay admet que les débuts en matière de service de boissons et de nourriture auraient pu être mieux orchestrés lors des premiers mois de l’histoire du Centre.

«Au début, c’était comme un champ de bataille [lorsque 10 000 ou 20 000 personnes se présentaient dans les concessions au même moment]. Mais, on est bien meilleur qu’on était en service, ça on est tellement rendu plus efficace», soutient-il.

M. Tremblay fait aussi état de quelques échecs de programmation, au fil de la dernière décennie.

Il nomme notamment le spectacle du chanteur canadien The Weeknd en 2017, annulé en raison du manque de billets vendus.

Rappelons que peu de gens avaient gobé l’excuse fournie par l’artiste, prétextant un empoisonnement alimentaire.

«On essaie des genres, il y a des groupes sur lesquels on a fait des offres et on n’a pas réussi [...]. Trouver les bons artistes pour le marché, c’est une science. Mais, l’important c’est qu’on apprenne», dit-il.

Cinq moments marquants au Centre Vidéotron

Metallica, le premier à tester le son du Centre Vidéotron

Le 14 septembre 2015, le groupe heavy métal Metallica avait fermé le Colisée Pepsi en y offrant un concert avant d’en faire un deuxième, deux jours plus tard, au Centre Vidéotron pour souligner son ouverture. Les billets pour ce spectacle qualifié par la critique de «test de son survolté» s’étaient envolés en moins de 30 minutes.

Ce moment d’histoire a même donné naissance à un minidocumentaire réalisé par le groupe chouchou de Québec, qui se disait très «reconnaissant» d’être le premier à jouer dans cet amphithéâtre flambant neuf.

Des artistes choisissent le Centre Vidéotron pour venir répéter avant leur spectacle

C’est le cas, entre autres, d’Arcade Fire, qui a répété cinq jours avant son spectacle du 5 septembre 2017. Quant à Paul McCartney, il avait répété son spectacle chez nous pendant six jours, alors que son équipe, elle, était arrivée 12 jours avant de présenter leur spectacle à Québec, le 17 septembre 2018.

Céline Dion a profité de l’acoustique du Centre Vidéotron pendant 10 jours avant de faire trois représentations à guichets fermés à l’occasion de sa tournée Courage, en 2019.

Pearl Jam, Nickelback, Peter Gabriel et Billie Eilish sont eux aussi venus répéter chez nous pendant quelques jours avant de donner leur spectacle.

Une salle complète de costumes

Il a fallu faire de la place pour tous les costumes des Backstreet Boys, en 2022, et pour Céline Dion, en 2019. On nous dit que l’attirail de vêtements devait être installé dans une pièce entière.

Pearl Jam amoureux de Québec

Chaque fois que Pearl Jam part en tournée, Québec figure parmi ses destinations préférées, soutient Martin Tremblay, chef de l’exploitation du Groupe Sports et divertissement de Québecor. Après son passage en mai 2016, le groupe est revenu en septembre 2022. «Eux autres, ils font 21 villes, 21 spectacles, dont deux à Los Angeles et deux à New York. [...] et ils choisissent de commencer chez nous», relate M. Tremblay avec beaucoup de fierté.

Sur scène, le chanteur Eddie Vedder avait affirmé que la ville était «un trésor caché qu’il souhaitait garder pour lui», relate le chef de la programmation en ajoutant qu’il s’agissait de son «grand moment» préféré au Centre Vidéotron.

Spectacle hommage au Festival en chanson de Petite-Vallée, détruit par les flammes

En août 2017, un violent incendie a complètement détruit le théâtre de la Vieille Forge de Petite-Vallée, le cœur du célèbre Festival en chanson. Moins d’un mois plus tard, un spectacle-bénéfice a été organisé au Centre Vidéotron, où plus de 50 artistes se sont produits.

Au total, 5500 billets ont été vendus et 360 000$ ont été amassés lors de cette soirée, où le Centre Vidéotron était prêté par Québecor.