Les Maple Leafs en désavantage numérique face au Canadien

Les Maple Leafs de Toronto termineront la saison régulière sur une seule jambe, eux qui devront se débrouiller avec seulement cinq défenseurs face au Canadien de Montréal, samedi. 

L'entraîneur-chef Craig Berube a indiqué vendredi qu’Oliver Ekman-Larsson était blessé et que son état de santé était réévalué de façon quotidienne. Son absence compliquera les choses pour l’équipe de la Ville Reine, qui ne pourra jouer qu’avec 17 patineurs en raison des règles concernant les formations.

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«C’est toujours un défi, mais nous avons disputé des rencontres où nous avons perdu un défenseur tôt dans le match et où tu n’as pas le choix de jouer à cinq, a expliqué Berube. Il est important que nos attaquants aident notre défense demain soir. Ils doivent s’assurer de reculer rapidement pour éviter les surnombres et ils doivent rendre la tâche la plus facile possible [aux défenseurs] et éviter de trop longues présences en zone défensive qui pourraient les fatiguer. Ce sera une part importante de notre jeu.»

Affronter des Leafs diminués est une bonne nouvelle pour le CH. S’il perd vendredi soir face aux Sénateurs d’Ottawa, il pourra se reprendre dès le lendemain à Toronto pour assurer sa place en séries éliminatoires.

Montréal peut toujours dépasser Ottawa au classement, ayant trois points de retard avec quatre matchs à disputer. Les Leafs ont aussi quatre rencontres pour défendre leur première place de la section Atlantique devant le Lightning de Tampa Bay et les Panthers de la Floride.

Vainqueur de la Coupe Stanley avec ces mêmes Panthers l’an dernier, Ekman-Larsson connaît une bonne première saison avec les Maple Leafs. L’arrière de 33 ans a amassé 29 points et a conservé un différentiel de +14 en 77 matchs.