Roman Rotenberg vanté: après Demidov, le SKA laisse aller Nikishin

Comme ils l’ont fait il y a quelques jours avec Ivan Demidov, les dirigeants du SKA de Saint-Pétersbourg ont accepté de laisser aller l’excellent espoir des Hurricanes de la Caroline Alexander Nikishin, vendredi.

Les deux parties ont conjointement mis fin au contrat qui le liait à l’équipe de la KHL, mais le SKA conservera ses droits s’il devait quitter l’Amérique du Nord.

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Il s’agit d’une nouvelle volte-face pour le club, dont l’entraîneur, Roman Rotenberg, soutenait jusqu’à tout récemment que les deux joueurs russes feraient mieux de demeurer au bercail.

«Personnellement, je crois qu’il est préférable pour eux de rester, avait-il fait valoir dans un article de Sport-Express. Ils sont des meneurs du SKA, on leur fait confiance ici. On continue de croire en eux s’ils commettent des erreurs. Je vais dire ceci: si tu commets une seule erreur dans la LNH, tu te retrouves dans la Ligue américaine. Il y a des spécialistes qui ne veulent pas développer des joueurs de hockey.»

À 23 ans, Nikishin n’a presque plus rien à prouver dans la Ligue continentale. Le choix de troisième tour des «Canes» au repêchage de 2020 est devenu l’un des meilleurs défenseurs du circuit et s’est particulièrement démarqué en attaque.

Celui qui était jusqu’à tout récemment le capitaine du SKA a enchaîné des saisons de 55, 56 et 46 points. Il était ainsi très attendu par les partisans de la Caroline, surtout depuis qu’il s’est tourné vers l’agence Quartexx – qui représente notamment Lane Hutson – pour la gestion de sa carrière.

«Nous sommes reconnaissants du passage d’Alexander avec le SKA, une franchise européenne de premier plan, qui lui a permis de s’établir comme l’un des meilleurs espoirs du hockey», a indiqué dans un communiqué le directeur général des Hurricanes, Eric Tulsky, qui a offert un contrat d’entrée de deux ans au joueur.

«Le SKA l’a beaucoup aidé, a-t-il ajouté dans une entrevue avec le site des Hurricanes. Roman Rotenberg est un bon entraîneur qui travaille dur pour développer ses joueurs. Il a pu voir très tôt qu’il était quelqu’un qui avait le talent pour jouer dans la LNH et il l’a aidé à être prêt pour la LNH. Il savait que c’était la prochaine étape pour le joueur et il était heureux de le libérer et de coopérer pour qu’il vienne ici.»

À 6 pi 4 po et 215 lb, Nikishin a un gabarit qui devrait lui permettre de connaître du succès dans la Ligue nationale. Il devrait se joindre aux Hurricanes à temps pour les séries éliminatoires.

«Sa taille et ses habiletés lui ont permis de connaître une carrière ponctuée de records dans la KHL et nous croyons qu’il aura un impact dans la LNH», a assuré Tulsky.