C’est confirmé, Jani Hakanpaa est bel et bien un membre des Leafs

Signera, signera pas? Les Maple Leafs ont officiellement engagé le défenseur Jani Hakanpaa... plus de deux mois après avoir annoncé sa venue. 

Ce dossier bizarre, au cours duquel les avis contraires se sont succédé, a finalement connu son dénouement mercredi quand le club ontarien a indiqué avoir octroyé un contrat d’un an et de 1,47 million $ au Finlandais.

Tout a débuté le 1er juillet quand le directeur général Brad Treliving s’est dit enchanté d’avoir acquis le joueur format géant sur le marché de l’autonomie. La confirmation s’est toutefois fait attendre.

Rapidement, des craintes sur son état de santé ont fusé de toutes parts. Une sévère blessure au genou a affecté sa fin de saison et certains experts ont jugé qu’Hakanpaa pourrait ne plus jamais enfiler de patins.

«On dit qu’il ne reste presque plus de cartilage dans son genou», avait rapporté le lendemain le journaliste du Toronto Sun Steve Simmons.

«Je crois que son genou, c’est rendu au point où les os se touchent», avait rétorqué son homologue de TSN Chris Johnston en août.

En plein milieu de l’été, l’athlète de 32 ans a également effectué une apparition publique avec le maillot des Stars de Dallas, qu’il a porté ces trois dernières années.

Les récentes blessures peuvent néanmoins avoir affecté la durée du contrat offert à Hakanpaa. Plusieurs sources, dont le site PuckPedia, ont rapporté le 1er juillet qu’il s’était entendu pour deux saisons.