Fortement négligé, Steve Claggett se battra avec son cœur

Steve Claggett n’est pas le plus puissant ni le plus rapide, mais de la passion, peu de personnes peuvent se targuer d’en avoir plus. Son premier combat de championnat du monde, il le convoite depuis longtemps. 

C’est le quasi imbattable Teofimo Lopez, le propriétaire de la ceinture mondiale WBO des poids super-légers, qui se retrouve entre le boxeur d’Eye of the Tiger Management et son ultime objectif. Le 29 juin à Miami Beach, l’Albertain livrera le combat le plus important de sa carrière.

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«J’ai passé toute une vie dans le monde de la boxe à me battre contre le courant pour avancer. C’est une chance qu’on me donne, alors j’ai sauté dessus. C’est la meilleure que j’ai eue», a mentionné le pugiliste de 35 ans en entrevue.

Claggett et son adversaire s’envoient des fleurs depuis quelques semaines. Du côté de l’Américain, on vante le courage du natif de Calgary, qui a accepté ce défi avec beaucoup d’humilité. Pour Lopez, son rival a même des airs de Rocky Balboa, l’éternel négligé.

«Je suis indifférent. Je ne peux pas contrôler ce que les gens pensent ou les chances de chaque côté, mais je peux me contrôler. Je sais à quel point je me suis investi dans ce sport. Je travaille fort et intelligemment», a-t-il expliqué.

Comme le champion l’a répété durant sa préparation, Claggett (38-7-2, 26 K.-O.) n’est pas n’importe qui. Il est invaincu depuis trois ans et il s’est battu neuf fois depuis son dernier revers, face à Mathieu Germain en mai 2021.

«J’ai l’impression de m’être battu toute ma vie pour cette opportunité. Je me suis préparé. J’ai fait tout ce qu’il fallait. Je suis excité.»

Toutes les chances de son côté

Comme il l’a lancé à l’entraînement média de vendredi, Claggett n’a pas de femme ni d’enfant. Il vit en quelque sorte pour la boxe, comme son entraîneur Mike Moffa. L’expérimenté instructeur québécois a préparé son poulain de la meilleure des façons.

«Il a toujours voulu entraîner un champion du monde et j’ai toujours voulu en être un, a confié le vétéran. C’est ce qu’on appelle un mariage parfait. C’est exactement ce pour quoi nous avons travaillé toute notre vie.»

À l’entraînement, Claggett a misé sur ses forces. Il a mis deux fois plus d’efforts pour s’assurer de montrer son visage le plus reluisant.

«Mike Moffa m’a dit “mets toutes les chances de ton côté”. C’est ce que j’ai fait», a-t-il poursuivi.

Selon Lopez (20-1-0, 13 K.-O.), c’est celui qui aura travaillé le mieux qui l’emportera. Dans l’autre camp, on sait que l’athlète de 26 ans n’est pas un boxeur ordinaire. Il a été champion dans deux divisions et a même participé aux Jeux olympiques de Rio à tout juste 19 ans.

«Il est très talentueux. Il est athlétique et explosif. Il a tout fait dans cette discipline et il a accompli tout ce que je veux accomplir. J’ai le plus grand des respects pour lui alors je vais lui donner tout ce que j’ai», a assuré Claggett.