Alexis Lafrenière a encore beaucoup de progrès à réaliser

Le Québécois Alexis Lafrenière a finalement mis fin à une sécheresse de huit matchs sans but, dimanche, et les Rangers de New York espèrent que leur attaquant saura produire davantage pour les aider à accumuler plus de victoires.

Auteur du deuxième filet des siens dans un gain de 3 à 2 contre les Capitals de Washington, le premier choix au repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2020 n’avait fait scintiller la lumière rouge depuis le 27 décembre. Ses ennuis ont coïncidé avec une récente séquence de quatre revers des Blueshirts et, dans l’espoir de trouver des solutions, l’entraîneur-chef Peter Laviolette a réduit le temps d’utilisation du numéro 13. Limité à 14 min 47 s face aux «Caps», le principal concerné semble avoir saisi le message. 

«Je pense qu’ils ont travaillé vraiment fort les uns pour les autres, particulièrement en attaque et à l’intérieur du territoire adverse», a considéré le pilote en évoquant le boulot du trio constitué de Lafrenière, d’Artemi Panarin et de Vincent Trocheck. 

«Selon moi, il subsiste une bonne chimie entre les trois. Ils savent quand effectuer les petits jeux dans les espaces restreints. Ils sont tous talentueux et également, un peu différents. Ils forment une ligne dangereuse, l’une des plus redoutables de la LNH en termes de création de jeux», a enchaîné Laviolette, tel que rapporté par le quotidien «New York Post». 

Élément-clé 

Si le club new-yorkais souhaite terminer au sommet de la section Métropolitaine, il aura besoin d’un Lafrenière en grande forme. À moins d’une blessure, celui-ci devrait conclure le calendrier régulier avec son plus grand total de points pour une campagne : il en compte jusqu’à maintenant 26, soit 13 de moins que sa production de la saison passée. Cependant, l’ancien de l’Océanic de Rimouski, dans le circuit junior québécois, devra peaufiner son jeu défensif s’il veut obtenir la confiance de son patron derrière le banc. Il présente un différentiel de -7, le troisième pire des siens. 

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Les Rangers ont rendez-vous avec le Kraken de Seattle au Madison Square Garden, mardi. Ils occupent la tête de leur section, deux points devant les Flyers de Philadelphie.