Un voyage crucial pour les Maple Leafs et leur entraîneur-chef

Les Maple Leafs de Toronto ont perdu leurs trois derniers matchs et les grognements se font de plus en plus entendre chez les partisans ainsi que sur les réseaux sociaux, ce qui n’est pas nécessairement une bonne nouvelle pour l’instructeur-chef Sheldon Keefe.

La dernière fin de semaine, marquée par deux défaites subies après des remontées de l’adversaire, a fait mal. La formation de la Ville Reine s’accroche au troisième rang de la section Atlantique de la Ligue nationale de hockey et devra possiblement renoncer au sommet; premiers, les Bruins de Boston détiennent une avance de 11 points sur les Leafs. Ceux-ci ont plutôt intérêt à regarder derrière eux, car l’équipe en neuvième place de l’Association de l’Est, les Penguins de Pittsburgh, compte seulement deux points de moins que Toronto. 

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Aussi, la troupe de Keefe amorcera sur les ondes de TVA Sports mardi une séquence déterminante de quatre rencontres à l’extérieur. L’entrée en matière sera plutôt difficile, car les Oilers d’Edmonton l’attendent de pied ferme, forts de leurs 10 victoires consécutives. Si les joueurs en bleu et blanc éprouvent des ennuis pendant leur périple, l’entraîneur-chef pourrait-il écoper? 

Si l’organisation du président Brendan Shanahan et du directeur général Brad Treliving agit en ce sens, il s’agira du premier changement derrière le banc du club depuis le 20 novembre 2019, quand Keefe a remplacé Mike Babcock, congédié. Toutefois, ce qui joue en faveur du pilote actuel, c’est qu’il a mené ses hommes au deuxième tour éliminatoire le printemps dernier; les Leafs n’avaient pas atteint cette étape depuis 2004. 

Sources d’inquiétude 

En revanche, même si la bande d’Auston Matthews affiche une moyenne de points de ,610, certains demeurent sceptiques à son égard. À domicile, les Leafs peinent en vertu d’un dossier de 10-9-2. Leur incapacité à conserver leurs avances en préoccupe quelques-uns; l’Avalanche du Colorado a surmonté un déficit de trois buts pour l’emporter 5 à 3, samedi, tandis que les Red Wings de Detroit ont compté trois fois sans réplique au dernier tiers pour se sauver avec un gain de 4 à 2 le lendemain. 

Devant le filet, c’est tout sauf synonyme de stabilité. Joseph Woll est blessé, Martin Jones a cédé quatre fois à chacune de ses deux dernières sorties et Ilya Samsonov présente un taux d’efficacité de ,863 en 2023-2024.