Une fin de semaine gâchée par Tatis

Le weekend dernier s’annonçait intéressant dans le baseball majeur. Quelques grosses séries intra-division, dont les Brewers contre les Cards, les Orioles qui affrontaient les Rays et les Yankees à Boston face aux Red Sox. Et quelques autres séries importantes, dont les Guardians qui se mesuraient aux Jays.

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Sur le terrain, il y avait aussi une très belle histoire au Colorado avec Wynton Bernard, un joueur de 31 ans qui touchait enfin les majeures après plus de 10 ans dans le baseball mineur. Une histoire comme on les aime, avec beaucoup de persévérance, mais aussi beaucoup de larmes. Mais une histoire reléguée aux oubliettes rapidement par une suspension inattendue.

Un choix lointain

Commençons par la belle histoire, celle de Wynton Bernard, qui a été repêché en 35e ronde par les Padres de San Diego en 2012. Toutefois, il n’a fait que passer dans l’organisation des Padres et a roulé sa bosse un peu partout dans les mineurs et dans les ligues indépendantes. C’est lors d’un passage dans la ligue du Mexique qu’il a tissé des liens avec certains joueurs, dont Connor Joe, maintenant son coéquipier avec les Rockies.

Bernard, qui a eu la passion du baseball de son père Walter, n’a pas eu la chance de partager ce rappel avec son père, puisque ce dernier est décédé il y a plusieurs années. Mais sa mère, Janet, a dû trimer dur dans la vie pour s’assurer qu’il aurait tout ce dont il a besoin. D’ailleurs, ce fût un moment très émotif lorsque Wynton a appelé sa mère pour lui dire qu’il s’en allait enfin dans les majeures après plus de 800 matchs dans les mineures.

Des chiffres incroyables

À sa deuxième saison à Albuquerque au niveau AAA, Bernard a fait les efforts nécessaires pour forcer la main des Rockies. Avec une moyenne à .325, 17 circuits, 74 points produits, 24 doubles, 8 triples et 26 buts volés, il a été dominant et méritait amplement son rappel.

Lors de son premier match vendredi, il a été 1 en 3, alors qu’il a obtenu un simple à l’avant-champ contre les Diamondbacks. Comme jamais rien n’est facile pour Bernard, il avait d’abord été déclaré retiré sur le jeu avant que la reprise ne vienne confirmer qu’il avait bel et bien obtenu son premier coup sûr dans le baseball majeur.

Quelques instants plus tard, il s’est même permis de voler le deuxième but, devenant ainsi le premier joueur en plus de 70 ans à voler un but à son premier match dans les majeures alors qu’il est âgé de plus de 30 ans. Une histoire fabuleuse et touchante qui donnera un peu de lustre à la saison terne des Rockies du Colorado.

Sacré Fernando

Si l’histoire de Wynton Bernard a été très bonne pour le baseball, vendredi, le manque de maturité de Fernando Tatis Jr aura eu l’effet contraire. À quelques jours de son retour très attendu avec les Padres, Tatis a été suspendu pour 80 matchs pour usage de produits dopants. Les amateurs de baseball et surtout des Padres, se sont sentis trahis.

Il faut dire que Tatis avait manqué de gros bon sens en décembre dernier lorsqu’il s’était blessé au poignet en faisant du motocross. Au lieu de consulter les médecins de l’équipe, il a caché la blessure et ce n’est qu’en mars que les médecins des Padres ont vu qu’il y avait fracture. C’est pour cette raison que Tatis n’avait pas encore joué un match cette saison.

Trop d’argent, trop tôt ?

Le directeur général des Padres, AJ Preller, n’a pas été très tendre envers son protégé, parlant entres autres de son immaturité. En 2021, les Padres avaient consenti un contrat de 14 ans-340 millions à Tatis, qui est maintenant âgé de 23 ans. Il n’y a aucun doute que le talent est là, lorsqu’il est en santé, mais les Padres doivent quand même se demander si cet argent garanti à Tatis a vraiment été une bonne idée.

Les Padres y sont allés le tout pour le tout pour les prochaines années, en vidant leur banque d’espoirs pour mettre la main sur Josh Hader, des Brewer,s ainsi que Josh Bell et Juan Soto des Nationals. Le retour en santé de Tatis était l’un des points importants pour les Padres en vue du dernier droit de la saison et surtout pour tenter de vaincre les Dodgers en séries. Je pense que les Padres ont quand même l’équipe pour participer aux séries éliminatoires, mais un certain manque de profondeur pourrait les empêcher d’aller jusqu’au bout.

On se revoit en 2023

Non seulement Tatis ne jouera pas cette année, mais il ratera aussi le premier mois de la saison de la prochaine saison et devrait revenir en mai 2023, après plus d’un an d’absence. Il faut savoir que même si Tatis avait été suspendu plus tôt dans la saison, il n’aurait pas eu le droit de participer aux séries puisque la suspension de 80 matchs pour une première offense vient aussi avec une interdiction de participer aux séries éliminatoires, lors de l’année où débute la suspension.

Je ne suis pas un grand admirateur de la façon de faire des Padres, puisque je crois beaucoup plus au concept d’équipe, plutôt que de vider sa banque d’espoirs pour aller chercher une ou deux vedettes. Mais A.J. Preller a mis sa tête sur le billot pour amener son équipe à la terre promise et il faut respecter ça. Finalement, c’est peut-être le comportement de sa vedette de 23 ans qui pourrait lui coûter son poste.