«C’est un joueur de hockey très spécial»

Auteur de son premier tour du chapeau en carrière vendredi soir, l’attaquant russe Kirill Kaprizov, du Wild du Minnesota, semble avoir déjà une main sur le prochain trophée Calder, remis à la recrue par excellence dans la Ligue nationale de hockey. Or, il faudra attendre encore un peu avant de lui décerner.

«À chaque match, il y a quelque chose qui se passe, c’est un joueur de hockey très spécial», a qualifié l’entraîneur-chef du Wild Dean Evason, sur le site web de son équipe, après la victoire de 4 à 0 contre les Coyotes de l’Arizona au cours de laquelle Kaprizov a inscrit ses huitième, neuvième et dixième buts de la saison.

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En 25 matchs, Kaprizov totalise maintenant 23 points et il est au sommet chez les recrues, devant l’Allemand Tim Stützle, des Sénateurs d’Ottawa (16 points).

À 23 ans, bientôt 24, le Russe aura eu l’avantage d’entamer sa carrière dans la LNH après avoir acquis de l’expérience durant six saisons dans la Ligue continentale de hockey, dont les trois dernières avec le CSKA de Moscou.

Des gardiens en lice

Dans la course au trophée Calder, c’est probablement chez les gardiens que Kaprizov retrouve ses plus coriaces adversaires.

Quatre recrues devant le filet ont déjà participé à 15 matchs ou plus lors de la présente saison soit: Vitek Vanecek, des Capitals de Washington, Kevin Lankinen, des Blackhawks de Chicago, Igor Shesterkin, des Rangers de New York, sans oublier Kaapo Kahkonen, du Wild.

Coéquipier de Kaprizov, Kahkonen affiche des statistiques particulièrement intéressantes avec un dossier de 11-4-0, une moyenne de buts alloués de 2,19 et un taux d’efficacité de ,922.

Depuis le début de la saison, les titres de recrue du mois ont été accordés à Vanecek, en janvier, puis à Stützle, en février. Kaprizov est toutefois au coeur de la course, mois après mois. Et c’est encore le cas en mars.

- À titre comparatif, le Québécois Alexis Lafrenière, chez les Rangers de New York, a récolté sept points, dont quatre buts, à ses 25 premiers matchs dans la Ligue nationale de hockey. Il aura fort à faire pour revenir dans la course au trophée Calder.