Kristopher Letang: «ça met un peu de pression»

Le défenseur québécois Kristopher Letang est bien conscient que l’arrivée du président des opérations hockey Brian Burke et du directeur général Ron Hextall chez les Penguins de Pittsburgh forcera les joueurs à prouver leur valeur.

Letang est l’un des trois vétérans à être encore membre de l’organisation depuis la coupe Stanley de 2009, avec le capitaine Sidney Crosby et Evgeni Malkin. Des changements comme ceux survenus dans l’état-major des Penguins peuvent toutefois être à l’origine de changements plus larges.

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«Vous devez continuer à travailler fort et à faire de votre mieux sur la glace, a dit Letang lundi, lors d’une vidéoconférence. C’est tout ce que vous pouvez contrôler. Mais en même temps, je comprends que lorsqu’il y a une nouvelle équipe de gestion, vous voulez prouver votre valeur et vous assurer qu’ils aiment ce que vous apportez.»

Letang, qui soufflera 34 bougies le 25 avril, a jusqu’ici récolté sept mentions d’aide en 12 parties. Il a été utilisé en moyenne 24 min 38 s par son entraîneur-chef Mike Sullivan et montre un différentiel de +2.

L’arrière doit toutefois encore écouler deux ans à un contrat de huit ans d’une valeur annuelle de 7,25 millions $. Il possède malgré tout une clause de non-échange lui permettant de limiter les destinations possibles, et il compte bien faire tout en son pouvoir pour demeurer avec la formation de la Pennsylvanie.

«C’est une organisation spéciale et vous voulez y rester, a-t-il fait valoir. Donc oui, ça met un peu de pression sur les épaules des joueurs, et je crois que c’est une bonne chose.»