Les Stars ont exorcisé leurs démons

La défaite des Stars de Dallas en finale de la coupe Stanley n’a pas été facile à digérer, comme ce l’aurait été pour n’importe quelle équipe. Le directeur général Jim Nill sait toutefois que le parcours de l’été/automne dernier a été ponctué de moments frustrants, mais que ses hommes ont tourné la page.

Peu d’experts voyaient les Stars aller aussi loin, mais la troupe de Rick Bowness a su se frayer un chemin jusqu’à un affrontement face au Lightning de Tampa Bay pour la coupe. L’organisation texane a cru en son style plus défensif, qui a finalement porté fruit.

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«Nous avons joué beaucoup de hockey, mais c’est une bonne chose, a indiqué Nill mercredi, sur les ondes de la radio KTCK-AM. Lorsque vous êtes l’une des dernières équipes à jouer et que vous avez disputé beaucoup de rencontres, vous savez que vous avez fait quelque chose de bon. Nous en sommes heureux, mais vous savez, c’était l’an dernier et nous devons avancer.»

La série du deuxième tour face à l’Avalanche du Colorado s’est rendue à la limite et la puissante attaque menée par Nathan MacKinnon a sérieusement mis à l’épreuve le système de jeu des Stars. Nill est heureux que ceci et la décevante finale ne soient désormais que des souvenirs.

«Nous sommes de retour au travail. Nous nous sommes débarrassés de nos démons des séries : des défaites en prolongation en deuxième ronde, ne pas gagner en temps supplémentaire lorsqu’on devait le faire, et arriver en finale et être à deux matchs de la victoire, ce qui est frustrant. Mais nous reprendrons là où nous avons laissé», a assuré le responsable des opérations hockey.

Plus jeunes en 2020-2021?

Les vétérans se sont levés en fin de saison pour les Stars, à l’image des superbes séries connues par Joe Pavelski. En 2020-2021, Nill aimerait que les jeunes prennent le relais, alors que l’équipe a donné plusieurs opportunités aux moins expérimentés la saison dernière.

Le Finlandais Joel Kiviranta a fait tourner les têtes avec cinq buts en séries et pourrait avoir un poste dès le premier match avec Dallas. Ce sera aussi aux jeunes Ty Dellandrea, Jason Robertson, Nick Caamano ou Joel L’Esperance de convaincre l’état-major.

«Nous avons plusieurs gars plus jeunes – qui sont maintenant des pros de première ou de deuxième année. C’est le moment pour eux d’en faire plus», a annoncé Nill, qui aime que son équipe compte sur des joueurs avec des expériences différentes.

Il est ainsi fier du travail de ses vétérans et de ses joueurs qui sont à mi-parcours. L’année 2021 sera prolifique si le groupe reste soudé, croit-il.

«C’est ce que j’aime à propos de notre équipe... les gars ont bien fait face à l’adversité. Ça montre que nous sommes un groupe très résilient et je crois que c’est un bon signe», a dit Nill.