«Il sera notre gardien partant»

À l’aube du repêchage amateur qui comporte souvent son lot de transactions inattendues, le directeur général des Maple Leafs de Toronto, Kyle Dubas, a été clair sur un sujet, lundi: Frederik Andersen sera le gardien numéro 1 de l’équipe la saison prochaine.

«À l’heure actuelle, je prévois qu’il sera le partant pour notre formation», a affirmé Dubas au cours d’un point de presse tenu en avant-midi.

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«Je sais où et quand les spéculations à propos de Fred ont commencé. Au lieu d’en parler publiquement ou d’être agressif, j’en ai parlé directement à Fred.»

Conséquemment, cela pourrait faire taire une bonne partie des rumeurs envoyant le Danois de 31 ans sous d’autres cieux. L’ancien des Ducks d’Anaheim n’a pu aider les Leafs à gagner une seule série éliminatoire depuis ses débuts dans la Ville Reine en 2016-2017. Au cours de la dernière campagne, il a conservé une fiche de 29-13-7, une moyenne de buts alloués de 2,85 et un taux d’efficacité de ,909.

Lors de la ronde qualificative face aux Blue Jackets de Columbus, Andersen a présenté des statistiques nettement plus intéressantes - moyenne de 1,84 et taux de ,936 -, mais les siens se sont inclinés en cinq matchs. Son contrat de cinq ans et de 25 millions $ prendra fin en 2021.

Un repêchage important

À l’inverse de plusieurs formations de la Ligue nationale de hockey, Dubas a tenu à rester discret sur l’identité des joueurs à qui il offrira des contrats. Dans les derniers jours, l’équipe a annoncé les signatures pour un an de Jason Spezza et de Denis Malgin, mais les offres qualificatives ne seront révélées qu’à l’ouverture du marché des joueurs autonomes, le 9 octobre.

Le directeur général toutefois indiqué avoir tenu des discussions pour transiger son choix de première ronde, le 15e au total, sans grand succès.

«Nous avons eu quelques discussions, mais rien n’a été très près d’être conclu. Ça peut changer à tout moment, cependant», a mentionné Dubas.

Puisque repoussé, le repêchage a rarement reçu autant d’attention que cette année, a-t-il admis. Les Leafs repêcheront d’abord au 15e, puis au 44e rang, et Dubas croit que ces sélections pourraient être déterminantes pour l’avenir de son club.

«Pour le meilleur et pour le pire, l’économie changeante des derniers mois permet d’avoir toute l’attention sur le développement et sur le fait d’avoir des jeunes joueurs bourrés de talent qui essaient d’arriver à la ligue le plus vite possible», a dit l’homme de 34 ans.