Malgré tout le succès qu’il a connu en Suisse, le rêve de Théo Rochette de jouer dans la LNH ne l’a jamais quitté.
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C’est pourquoi quand les pourparlers avec les Red Wings de Detroit se sont intensifiés, au milieu de la semaine dernière, il avait le sentiment qu’il obtenait finalement la chance qu’il attendait depuis longtemps. Parce qu’il aurait pu attendre et miser sur lui. À partir de l’an prochain, il aurait pu s’entendre avec une équipe de la LNH sur les modalités d’un contrat régulier, et pas seulement un contrat d’entrée.
« J’ai aimé ce qu’ils m’ont dit et je les sentais sincères, a reconnu le natif de Donnacona. Je sentais que j’aurais ma chance et j’arrive à un moment de ma carrière où il est le temps pour moi de l’essayer. Mon rêve a toujours été de jouer dans la LNH. La chance s’est présentée et je me suis dit que c’était le bon moment. »
Pas de regrets
Un contrat d’entrée dans la LNH vient avec un salaire de base maximal de 1 M$ dans la LNH, et de 82 500 $ dans la Ligue américaine de hockey (LAH).
À moins qu’il connaisse un excellent camp, tout indique que Rochette débutera dans la LAH où il tentera de faire sa place au sein de l’organisation qui lui a promis qu’il ferait partie des premiers joueurs rappelés. Ce faisant, il a accepté une importante diminution salariale puisque, même si les contrats en Suisse ne sont pas publics, les meilleurs joueurs du circuit peuvent empocher jusqu’à 600 000 francs suisses, même plus, par saison, soit plus d’un million canadien. On peut donc se douter que Rochette se rapprochait de cette fourchette salariale.
« J’étais dans une bonne situation à Lausanne, j’avais un bon entraîneur et je jouais pour une bonne équipe. La solution facile aurait été d’y retourner mais je trouvais important de sortir de ma zone de confort et de ne pas avoir de regrets. »
Un joueur différent
Après des saisons de 99 et 106 points pour conclure son parcours junior, en plus d’un trophée Gilles-Courteau et d’une Coupe Memorial, Rochette n’a pas obtenu l’appel qu’il espérait de la part d’une équipe de la LNH.
En trois saisons en Suisse, il s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs offensifs de la Ligue nationale suisse. Un séjour qui, en bout de ligne, aura été salutaire pour lui.
« J’ai énormément évolué. Je suis un joueur beaucoup plus mature et mon entraîneur en Suisse [Geoff Ward] m’a vraiment aidé autant défensivement qu’offensivement, ainsi que sur l’aspect mental. Les gens en Amérique du Nord sous-estiment la ligue en Suisse, c’est une excellente ligue où il est très difficile de faire des points. »